然而,琼斯和她的同事们也希望兼养微生物和光养生物(phototrophs)或依光微生物是如何幸存在一起的,他们分别测试了兼养微生物和光养生物,并将它们放置在不同的光线条件下。
在实验中使用的具有兼养生物特征的“dinoflagellate Prorocentrum”
各种微生物混合实验
最终的实验结果显示,兼养微生物能够幸存于各种实验,在低光线条件下它们甚至能够发育生长,它们可以消费其他的有机生物或有机物质,从而有助于在返回低光线条件下能够恢复生存,这种状态或许非常类似于0.65亿年前小行星碰撞地球所形成的灰尘云从开始至完全清除的过程。
但令科学家们感到真正震惊的是依光微生物与兼养微生物混合生存时,它们是如何死亡的。在完全黑暗的状态下是不会发生光合作用的,但是光养生物通过兼养微生物活动性制造的营养物质循环可幸存下来。琼斯说:“我们对持续6个月的黑暗状态下光养生物是如何幸存下来的非常感兴趣,该状态下它们根本无法进食。”像这样的发现会使研究人员反思在地球地质记录中某些生命体是如何幸存于悲惨的碰撞大灾难之中。
此外,兼养微生物的活动性还使光养生物数量在1个月时间内快速反弹至正常标准,在实验结束时,兼养微生物和光养生物能够更好地在一起生存。琼斯解释说:“只要兼养微生物作为可循环营养物质,光养生物便能够很快恢复生命循环。”
从微生物特征获得生存启示
科学家们指出,当光养生物与兼养生物生存在一起时,只有在低光线状态下光养生物才无法适应生存,光养生物可能使用过多的能量试着在微弱光线条件下进行光合作用,或者饥饿的兼养微生物仅能以它们的同类有机物质为食。琼斯指出,我们仅是在实验室的烧瓶中进行了这项实验,但在自然环境中混合了大量的物种将是另外一种状况。