白垩(è)纪(Cretaceous Period)缩写记为K，源于德文的白垩纪名(Kreidezeit)的缩写。“白垩纪”一词由法国地质学家达洛瓦(Jean Baptiste Julien d′Omalius d′Halloy)于1822年创用。位于侏罗纪和古近纪之间，约1亿4550万年(误差值为400 万年)前至6550万年前(误差值为30万年)。白垩纪是中生代的最后一个纪，长达7000万年，是显生宙的较长一个阶段。发生在白垩纪末的灭绝事件，是中生代与新生代的分界。
伦敦大学皇家霍洛威学院(Royal Holloway University of London)和芝加哥菲尔德自然历史博物馆(The Field Museum of Natural History in Chicago)的研究人员最新研究结果表明：白垩纪时期(Cretaceous：距今1.45亿到6500万年前)恐龙可能面临着大火肆虐的威胁，当时的森林大火要远比过去我们过去推断的要严重的多。研究人员根据化石记录中的木炭沉积来推断恐龙生活时期的森林火大，并建立了白垩纪时期全球化石木炭沉积的数据库信息。Andrew C. Scott教授介绍说：“木炭是植物被火烧后所遗留下来残余物质，在化石记录中属于比较容易保存的类型。”
白垩纪时期全球仿佛就是一个大温室，大气中充满了大量的温室气体，当时的气温远比我们今天的温度要高，雷击很容易就可以触发森林野火，而且这一时期大气中的氧含量也非常高。
博物馆研究人员Ian Glasspool介绍说：“可能这正是当时野火频繁发生的原因，白垩纪时期的植物与现代植物存在差异，当时的植物更容易燃烧。”而肆虐的大火使得白垩纪的地球环境变得动荡不安。“到目前为止，很少有研究考虑大火对恐龙生活环境的影响，大火不仅会破坏植被，还会加速地面径流和风化侵蚀，同时加剧洪水的影响。”而类似的史前大火事件也对我们今天的消防火险起到一定的启示作用。
新研究同时表明，木炭常常与恐龙化石的保存具有一定的联系。Sarah Brown博士补充道：“当我最早在加拿大恐龙公园进行研究时，没有人注意到木炭的存在，但随后我在很多地方都发现了木炭的保存，包括在恐龙化石层中也有发现，这是非常不可思议的。”
目前研究人员正进一步对史前大火进行评估，特别是大火对恐龙生活环境的影响，相关研究结果发表在新一期的《白垩纪研究》《Cretaceous Research》杂志上。
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