我们知道，智人不是唯一具有语言能力的古人类。大约在23万年前进化的尼安德特人已经能够发出复杂的音调。化石遗骸表明60万年前海德堡人第一次出现在欧洲时，似乎已经能说会道了。最近的古人类证据显示，类人猿隔膜和胸部的神经连接已有160万年之久，意味着语言演变发生在160万年前和60万年前之间。“语言”一开始可能是使用手势，最终才演变为发声交流。如果是这样，古人类可能在适应化石记录显示的语音交谈前很长时间里，已经能够用手语交流。
然而，即便古人类具有语言能力，他们也不一定能够进行有意义的对话。有科学家表示，古人类的声音或许是从围绕着营火载歌载舞进化而成。与鸟鸣一样，或许不会承载太多具体的信息，但对联系群体具有举足轻重的作用。但海德堡人和尼安德特人能够制造复杂的工具，猎捕危险的动物，如果没有某种原始的语言，这些需要高度协调的活动又是如何进行的呢？
与智人息息相关的文化复杂性与象征性是证明语言能够传达复杂思想的唯一不可辩驳的证据。但是改变了我们的关系、社会和技术，甚至改变了我们思维方式的语言究竟始于何时，仍是一个谜。
我们的大脑为何这么大？
一个单一的突变就可能导致大脑迅速进化。其他灵长类动物强壮的下巴肌肉对整个头骨施加力量，制约了大脑生长。但大约2万年前，一场突变冲破了人类向前发展的束缚。不久后，大脑呈井喷式发展。
但是，激发这种发展的原因又是另外一回事。环境可能造成了心理挑战，社会发展也起了重要作用。一个巨大的大脑将会导致人体异常饥饿，所以早期人类需要改变自己的饮食来供养大脑。因此，对过渡到食肉将有很大帮助。200万年前古人类食用海鲜为脑部发展提供了
