为什么我们用双足行走?
查尔斯·达尔文提出,我们的祖先最早直立行走是为了空出双手制造工具。现在我们知道,达尔文的说法并不正确,因为迄今为止发现的最古老的工具只有260万年之久,而古人类化石的解剖结果显示,古人类两足行走出现至少在420万年前,甚至可能是600万年前。
伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯特林格表示,娴熟地直立行走具有许多优点,但要做到并不简单,这需要身体结构发生变化,而这个过程非常漫长。一种引人注目的进化解释:两足行走将大大提高生存能力。因此有些人相信,通过进化雄性可以获取更多的食物,能够养活自己的伴侣和后代。亚利桑那州立大学的唐纳德·约翰森对此提出异议,因为这种解释的前提是当时一夫一妻制已经起源,但是又不能找到相关证据来支持。约翰森曾在1974年发现了320万年前的直立行走古猿。他指出,早期古人类,雄性比雌性高大得多,这标志着在灵长类动物中,雄性和雌性之间存在的是竞争,而非合作。
约翰森表示,一种可能性是:比别人走得更远的个体可以获得更多的食物来源,活得更长并能繁衍养活更多的后代。另外,两足行走可以让他们空出双手携带东西,还能让他们身体更高,能够看得到远处食肉动物的到来。约翰森说:“总之,两足行走优势数不胜数。而且双足行走进化并非一次就能完成。第二阶段的进化应该是在170万年前,我们的祖先离开森林前往大草原生活。这也是解剖学上发生的最大的变化,双肩往后拉,腿部变长,盆骨更适合双腿行走的生活。”
很多原因可以来解释为何两足行走发生在这个阶段。直立行走有助于减少个人与空旷的草地接触,使身体周围空气流通,尽量减少直接暴露在酷热的阳光下,同时也增加了灵活性。牛津大学的罗宾·邓巴说:“我认为原因都归结为出行效率和出行距离。两足行走能够让我们的祖先长途跋涉,便于他们在大草原上追捕猎物。”