如果这个理论是正确的,一个很大的问题是,这个大过滤器会存在于什么阶段?
当涉及到人类的命运时,这个问题就变得非常重要了。根据大过滤器存在的阶段不同,我们可能面对三种不同的现实:我们是很罕见的,我们是最早的智慧生命,或者大过滤器在我们前方。
1. 我们是很罕见的(我们已经通过了大过滤器)
我们希望大过滤器已经被我们甩在了后面——我们设法通过了它,这意味着能够达到人类这种智力水平的生命是非常少的。下面的图表显示,只有两个物种通过了大过滤器,而人类就是其中的一种。
这解释了为什么不存在第三等文明,但是这也意味着,人类可能是目前极少数突破大过滤器的例外中的一个。这意味着我们还有希望。从表面上看,这有点像 500年前的人觉得地球是宇宙的中心——这意味着我们是特殊的。但是,有一种被科学家称为“观察选择”的效应,表明智慧生命都喜欢认为自己是独特的,不管 他们实际上真的很独特还是很普通。所以我们不得不承认,至少我们有可能是特殊的。
如果我们真的很特殊,我们究竟是什么时候变得特殊的呢——也就是说,我们通过了哪一个几乎挡住了其他所有物种的脚步的进化阶段呢?
一种可能性是:大过滤器可能存在于非常靠近开端的地方——所以生命能够出现就是非常罕见的。 之所以会存在这样的可能性,是因为从地球存在到出现生命,用了将近10亿年的时间,也是因为我们曾经在实验室里尝试复制生命出现的过程,但是从来没有成功过。如果生命的出现就是一个大过滤器,就意味着地球之外不仅没有智慧生命,可能根本没有任何形式的生命。