先驱者号和旅行者号都携带了信息,留给可能有一天会发现它们的外星“打捞队”阅读。新视野号则携带了一些人工制品,比如一枚美国佛罗里达州和马里兰州的25美分硬币——这肯定会让外星人一头雾水。(外星人看着乔治·华盛顿的半身像,大概会发出这样的疑问:“他们是一种光头虫脚的智慧生物吗?”)
卡尔·萨根手里拿着的,是一张寄给外星人的明信片——先驱者号探测器上携带的名牌,上面标明了我们人类的形象,以及我们所处的方位
不过,所有正在兴起的文明不都应该是这么做的吗?所以,银河系里难道不应该塞满“外星太空垃圾”吗?
这是个有趣的思想实验,我们称之为“银河系内外星制品估算实验”。那么看好了,我们接下来就要做这个实验,而且打算做点算术题了。相信我们,那么做是值得的。
首先,我们还是把文明的平均长度设定为10000年,而银河系的年龄,根据现在最新的估计,大约为126亿年。
好玩的地方到了。我们假设,正在银河系中“漂流”的外星造品,大部分都是由早已退出宇宙舞台(直白点说就是灭绝了)的文明发射的。要知道,就算是最优秀的太空文明,也难免会有遭遇末日的一天。
因此,我们感兴趣的,不仅是此时此刻仍然活跃的文明,还有曾在星际舞台上一展过身手的文明。