武则天曾跪拜神秀。神秀在江陵当阳山玉泉寺大开禅法,四海僧俗闻风而至,声誉甚高。武则天久闻神秀盛名,于久视元年(700)派遣使者迎至洛阳。武则天用肩舆把神秀迎入太殿,“亲加跪礼”……
建寺造像,广积“功德”,佛像雕塑,在武则天时期达到高潮,龙门奉先寺的卢舍那大佛就是造像精品。卢舍那佛像就是以武则天为模特。卢舍那佛是释迦牟尼的报身佛,意思是光明普照。这也是武则天造字的意思“瞾”,是武则天的化身。武则天组织翻译《华严经》,亲为作序。
遗址在今武德路北,荆州供电公司客服中心处的荆州天皇寺,东晋时已开基,道悟禅师卓锡地,南北朝时有著名的“画龙点睛”张僧繇壁画,唐画家阎立本也曾前来临摹学习。王羲之留有真迹,唐僧玄奘曾在此讲经长达半年。玄奘曾与武则天交集。玄奘(600—664),其父陈慧,曾任隋朝江陵县令。618年,中国历史上第六次改朝换代,隋灭唐立。玄奘弟兄俩避难到长安-益州(今成都)。在路上,他们曾在广元县的普泽寺停留。6年后,武则天出生,她的童年也曾在普泽寺(后因此改名皇泽寺)度过。玄奘认识武则天是40多年后,贵为皇后的她请已成为高僧的玄奘为她刚出生的皇子念佛祈福。武德六年(623)玄奘踏上荆州大地。荆州,是佛教中心之一,也是玄奘父亲曾经工作过的地方。10年后,7岁的武则天随父亲荆州大都督武士彟来到荆州。
除了天皇寺有过武则天的赐福,荆州长沙寺——那可是武则天父亲停柩半年的地方!开元寺等也是武则天格外垂青圣地。荆州武德路,也当与大唐有很多关系。
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武则天,无字碑之谜;武则天,褒贬至今。但是,武则天确实改写了历史,成为千古第一女皇帝。不仅如此,她的文治武功,上承“贞观之治”,下启“开元盛世”。她参政与执政,前后共有50余年,占了初唐时期的五分之二,而且是从开国恢复期到强盛时代的重要转型期。因此可以说,没有她,就没有后来玄宗的50年“开元盛世”。