魏晋以来,社会渐渐形成两大阶级集团——世代做官的和永远做不上官的,这就是所谓“士族”和“寒门”。武家是夹在中间的一个尴尬阶层——小公务员。武则天后来打破门阀制度,唯才是举,还给每个人“毛遂自荐”的机会。
武士彟祖宗五代都是幕僚、副职之类,离豪门差得远。武则天的爷爷武华,是隋朝东都洛阳丞,可是几个儿子却不济,老大武士稜务农,老二武士逸在隋军中当小兵。老三武士彟做生意。李渊的来头很大,出身于关陇世家,世袭“唐公”。他还是隋朝的皇亲,是隋炀帝的表弟,从小在宫中长大。这样一个地位显赫的人,武士彟是怎么巴结上去的呢?
有偶然也有必然。605年,武士彟结识李渊,是通过炀帝的堂弟杨达引见的。后来公元620年,李渊亲自牵线,桂阳公主主婚、费用由国库支给,将隋朝宗室贵族原宰相杨达之女许配给中年丧妻的武士彟。这是罕见的殊恩和殊荣,他也已晋爵国公,成为显赫人物。
武则天的母亲家族为“弘农杨氏”,是关中六大姓之一,世代豪门。那时女子十三四岁就嫁人,杨氏已是位四十出头的老处女。婚后,杨氏为武士彟生下三个女儿,武则天是“二囡”。
武士彟的原配夫人相里氏,可能是胡人之后,生了武元庆和武元爽两个儿子,这就是武则天的异母哥哥。
当年十二月,朔方萧瑟,千里颠簸,武则天随母亲杨氏扶柩回故乡文水。一路都是流民乞丐,隋末唐初的创伤困苦,给她留下了不可磨灭的印象。她后来执政,常考察民情,鼓励农桑,又心狠手辣地杀贪官,除了权谋上的考虑之外,怜悯民生的心结也是一大因素。武则天后来曾改故乡并州为“北都”,意为“龙兴之地”。她还仿效汉高祖,几度回老家去见父老,为故里百姓世代免赋税,唱一唱衣锦还乡的《大风歌》。
武则天老家就在县城北4公里外的南徐村,村中今仍存有武则天庙。文水,后来又出了女英雄刘胡兰烈士。