经过几次练习后,哈契森与电脑及机械手臂已经合作无间。 「感觉好自然,」她告诉我。自然到某天她居然伸手拿起一杯肉桂拿铁,然后移到嘴边饮用。
「看到凯西放下咖啡后的那抹微笑,一切都值得了,」唐诺修说。
如今,唐诺修与其他科学家在这个成功的基础上持续推进研究,希望能创造出强大、安全且简便的人机介面。杜克大学的米盖尔.尼可莱里斯持续进行绑在身上的外骨骼实验,要让大脑讯号可以控制四肢。他已经成功让猴子学会控制全身的外骨骼了。如果一切进展顺利,在2014年于尼可莱里斯的故乡巴西举办的世界杯足球赛,开球的会是穿着简易版外骨骼装的下半身麻痹者。
「总有一天,大脑植入物会跟心脏植入物一样普遍,」尼可莱里斯说。 「对此我深信不疑。」
要预测大脑研究的未来发展并不容易。过去的进展曾让人充满兴奋期待,但很多期待都落空了。 「我们无法辨别精神分裂症患者、自闭症患者和一般人的大脑之间有何不同,」寇克说。但他相信此刻所进行的研究将把神经科学推向一个卓越的崭新阶段。 「我认为我们开始能拼出全貌了。」
撰文:卡尔•齐默 Carl Zimmer
摄影:罗伯特•克拉克 Robert Clark