加州理工学院与加州大学洛杉矶分校的科学家利用名人照片来研究大脑如何处理眼睛看到的影像。在2005年的实验中,他们发现有一个神经元只在受试者看到珍妮佛.安妮斯顿的照片时才会发送讯息。还有一个神经元只对荷莉.贝瑞的照片有反应,即使她戴着猫女的面具时也一样。后续研究发现,要重现任何一个特定的人物、地点或概念所需要的神经元数量相当少,这让大脑储存资讯的效率变得异常强大
科学家是怎么找到「珍妮佛.安妮斯顿专用神经元」的?在加州大学洛杉矶分校的神经科学医学中心里,研究人员将电极植入癫痫症患者的脑部,如图中的克莉丝朵.霍金斯。 Photograph by Rob Clark
在霍金斯下一次癫痫发作时,电极就会精确找到发作来源,让神经外科医生知道该移除哪一块大脑组织。这种电极也提供了难得的机会,让科学家得以观察正常运作的神经元,因而发现了只对特定脸孔产生反应的神经细胞。 Image by Eric Behnke and Andrew Frew, UCLA