湖泊边的“巨蚤袭兵队”
据研究,1.65亿年前,道虎沟空气湿热,中间是一个大湖泊,四周森林环绕。鸟儿在这里栖息,恐龙渐成霸主,而哺乳动物也在此生活。看似平和的动物世界中,却有一只偷袭兵防不胜防,这便是“吸血大军”——巨型跳蚤。
通过跳蚤的身体细节,专家推测它们的“进攻方式”和“谋生手段”。黄迪颖说,它们有着刺吸式的口器,与一些中生代吸食植物汁液的“长翅目”非常相似。而它们的脚上有着很多栉状的刚毛,胸部和腹部发育着大量的向后的鬃毛说明它们的寄主是体表带毛的脊椎动物。
这些跳蚤有可能寄生在道虎沟动物群的哺乳动物身上,但当时的哺乳动物体型均很小,两厘米高的“偷袭兵”很容易被发现,所以它们可能隐藏在寄主的巢穴中择机吸吮血液,类似于现代一种蝙蝠的寄生虫的生活方式。另一种可能就是吸食“巨型动物”,巨型跳蚤的口器又尖又长,可以轻易穿透恐龙的皮肤。还有一种推测是,它们寄生于不同的动物身上,因为此前俄罗斯发现一例早白垩世外形奇异的昆虫化石“saurophthirus”,这曾经被认为是一种翼龙体表的寄生虫,所以中生代的翼龙估计也被这群袭兵打劫过。