然而,“藏得很深”的“远古版”跳蚤竟然不经意间在化石市场让黄迪颖“捉”住了。2008年清明节,黄迪颖和几个爱好化石的朋友来到辽宁北票化石市场“淘宝”,凭着多年古生物研究的积累,一眼认出了化石上它们“吸管一样的嘴”。黄迪颖回忆道:“那块化石保存得很好,回来之后我还和朋友一起仔细研究了很久。”2009年,黄迪颖的朋友又去了化石市场淘货,这次淘回来的“跳蚤化石”,来自内蒙古道虎沟动物群,朋友将其赠给黄迪颖研究。有意思的是,这位朋友不是科研者,而是企业高管。
之后黄迪颖再次去了内蒙古宁城和辽宁北票,巨型跳蚤化石和跳蚤一样难捕踪影。实际上,研究古生物的黄迪颖从2000年开始,每年都去内蒙古宁城的道虎沟采集化石,却从来没发现过跳蚤化石,2009年2月却一下子在这里发现了好几块,都是大约1.65亿年前的,比澳大利亚的要早4000多万年。不过研究古昆虫十多年,黄迪颖搜集的10多万块化石中,只有9块是“巨型跳蚤”化石。
能在道虎沟和北票找到如此罕见的化石绝非偶然,两地都是世界级化石库,尤其是热河动物群,曾出土大量的带毛恐龙和原始鸟类等化石。还有一个很重要的原因,两地的化石埋藏都有火山灰参与,这些火山灰颗粒十分细腻,形成的沉积物能更好地保存生物的细节。