“阴盛阳衰”的跳蚤“巨人国”
中生代的跳蚤块头惊人,“平均身高”在1.5厘米左右,最大的超过2厘米,最小的也有8毫米,现在的跳蚤不过是平均1-3毫米的“小矮人”,跟它们相比,古老的跳蚤世界绝对是个“巨人之国”。
而且,雌性的身材更加魁梧,竟然是雄性的“两倍”,那只给“平均身高”拉后腿的“8毫米”跳蚤就是一只公跳蚤。
在显微镜下可见巨蚤细节:均长1.5厘米左右,没有翅膀,背和腹部扁平,触角短有很多节数(16-19节),嘴巴里有很长的向后的吸管式口器,足很长,上面有很多像梳子一样排列的栉状刚毛,爪也很长、很尖,胸部和腹部发育了大量的向后的刚毛,可以稳稳地趴在动物身上。
不过这些巨蚤不如现代的跳蚤灵活,后足不够有力,因而不能跳跃。现代跳蚤能跳过相当于身长350倍的距离。不过,不管是中生代跳蚤还是现在的跳蚤,触角都短而且是收缩的,每一节都很紧凑,都有一个很长的口器,足非常长,上面有很多栉状刚毛。
据黄迪颖介绍,中生代跳蚤背腹扁平,现在的是侧扁的(更利于在茂盛的毛发中穿行),个子也小了很多,这或许和寄主发生变化有很大关系。由于跳蚤应该是起源于有翅昆虫,而到了中生代,一些带毛动物的出现,因此跳蚤的翅膀发生退化并开始寄生在带毛动物的体表。之后它们发育了各种栉状刚毛和向后的鬃毛,就像一个个“倒刺”,让“寄主”难以摆脱它。随着进化的继续,为了减少在毛发中运动的阻力,跳蚤变得越来越小,体形也变成了侧扁形,渐渐地,足部可以跳跃。