看来,2013年最令人期待的天象还非“ISON彗星”莫属。尽管此前预计北半球地区公众有望用肉眼目睹到这颗梦幻般“世纪彗星”的绝世风采,但天象观测从来都需天公作美,ISON的“命运”究竟如何,心存期待的同时,我们也只能仰望天空去寻找答案。
- 数字说话
360千米/秒
当ISON彗星来到太阳附近的时候,它的速度大约360千米/秒。这有多快呢?要比步枪子弹的出膛速度快上百倍,要比民航客机的飞行速度快1500倍——以这个速度飞行的话,彗星用不了15秒就能横跨美国的东西海岸。
2千米
ISON的彗核很小,直径只有大约2千米。换句话说,把它拿到地球上,比方说放在落基山脉的中间,你都很难注意到它!实际上真正的ISON彗核可能要更小一点。
12万千米
彗核很小,你实际上是看不到彗核的。你看到的,只是曾经被冰封在彗核表面之下、如今却弥漫在彗核周围的气体——彗发。ISON彗星的彗发大小足有12万千米,是地球直径的10倍!
800万千米
彗发中的气体和尘埃一旦进入太空,就会受到太阳风和阳光压强的双重影响。它们会被“吹走”,形成一条或者多条长长的尾巴。ISON的彗尾至少长达800万千米——相当于地月距离的20倍。
20亿吨
如果ISON是典型的冰和岩石的混合物,它的密度就应该是每立方米600千克左右。假设ISON的彗核是一个直径2千米的球体,它的质量大概就是20亿到30亿吨。听起来不少,但是要记住,冰的密度比岩石要低很多。一座小石山的质量就会比它大得多。
6000万千米
ISON彗星会在2013年12月26日最靠近地球,不过不用担心,最近距离大约有6000万千米。这个距离要比月亮还远150倍。