ISON彗星体积较为庞大,且是一颗掠日彗星,因此曾一度有可能成为近百年来最明亮彗星,又被喻为“世纪彗星”。此前,中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成在接受媒体采访时介绍说,目前业内普遍预计ISON可达到的亮度为-14等,超过满月的亮度。这也是“世纪慧星”一说的由来。
“但这是当时根据ISON还在木星轨道以外的表现预测的数值,那时ISON离我们还很远,且彗星的预测本身就存在很大难度,而从现在的表现来看,它恐怕无法达到预期的亮度了,从近几日的表现来看,它的亮度都在-3、-4等,达到近日点后会更加亮一些,但是能否成为‘世纪最亮’从现在看可能性不大了。” 虞骏说。
ISON之所以这样知名,还有另外一个原因:多重证据表明,来自奥尔特星云的ISON彗星很有可能是第一次朝着太阳系内部前进,而这也是令天文学家非常兴奋的一点——来自太阳系边缘的彗星冰核中,也保留着大量有关太阳系诞生以来的最初信息,且未遭到污染。但对此,朱进也表示:“虽然它来自太阳系边缘,因为我们不会进行采样,因此这些信息对我们来说很可能仍然是个谜。”
传说四:四颗彗星,齐聚天空?
四颗彗星包括“世纪彗星”ISON、“洛夫乔伊(C/2013R1)”彗星、恩克彗星(2P/Encke)和爆发彗星(C/2012X1)。之所以有“四颗彗星齐聚天空”的说法,朱进表示,是因为这四颗彗星在同一个时间段同时出现。对于这种情况有媒体报道称“非常罕见”,朱进表示:“其实同时间段出现多颗彗星较为常见,这次之所以有这样的说法,是因为其中一些彗星比较亮,因而受到关注。”
“洛夫乔伊现在也非常亮,用肉眼即可见;但是恩克彗星目前离太阳已经很近了,已经看不到了;爆发彗星没有这么亮,肉眼观测有些困难。”朱进说。
一度有天文专家指出:“洛夫乔伊彗星的亮度接近裸视极限,超过大热门ISON。不过,随着ISON越来越接近太阳,其亮度正在逐渐增加,如无意外,它的亮度会超过‘洛夫乔伊’彗星。”