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数亿年前地球免遭毁灭:木星土星做保镖抵挡了彗星
研究人员仍然担心的是许多近地天体是我们无法观测到的,研究人员猜测大约156颗较大的1千米直径近地天体仍未被发现,通常这些天体都是较为危险的。约曼斯说:“当我们观测150米直径或更大直径的天体时,我们认为发现近地天体的概率为15%,当我们观测50米直径左右的天体时,我们认为发现近地天体的概率仅不足5%。”
一般来说,每隔50万年碰撞地球的近地天体的直径一般为半英里宽,约曼斯称,500米直径的天体碰撞地球的时间间隔大约10万年,50米直径的天体碰撞地球的时间间隔大约700年,30米直径的天体碰撞地球的时间间隔大约140年,如果小行星等天体的直径再小的话,就不会对地球表面构成损害,25米直径的小行星会在大气层中燃烧,或者形成令人们印象深刻的火球事件。
当小行星的体积质量非常大时(达到10千米以上的直径),此类天体足以毁灭地球上所有的恐龙。约曼斯说:“最大的近地天体是科林斯(Sisyphus),实际上穿过地球的轨道,其直径为8千米,对地球构成最大威胁的近地天体实际上是陶塔蒂斯(Toutatis),其直径为5.4千米。
目前,全球共有4支研究小组正在积极观测更大或更小的近地天体,约曼斯说:“目前我们着眼于较大体积的近地天体,但我们对于下一代搜寻天体充满着希望,我们将更有效地寻找较小体积的天体,寻找直径超过140米的近地天体,它们占威胁地球的小行星总数量的90%。”
深入观测近地天体不仅关乎地球上人类的健康,而且有助于我们展开对太空的勘测。约曼斯说:“小行星上蕴藏着显著的金属资源可供开采,同时彗星具有丰富的水资源可供太空栖息或旅行。如果人类想在太空建造栖息地,人类则无法将所有的装备和生活基础都在地球表面进行建造,然后再发射到太空中。由于这种方案的成本过高,人类必须就近取材。”
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