一些有关如何暂停死亡过程的研究来自“复活”的病例报告。这些病人在大脑和心脏停止活动数小时之后又活了过来,而且完全没有或只有很微小的脑损伤。专家称,这些病例成功的关键,除了良好的重症监护之外,还有降低体温(hypothermia)。体温降低的过程中,人体的核心体温会比正常体温(约为37摄氏度)下降几度。
当心脏停止跳动的时候,死亡过程才刚刚开始
人能保持多长时间没有脉搏?
已有研究发现,降低体温可以减少人体对氧气的需求,终止已经被激发的细胞死亡程序,从而保护大脑。不过,这也是有限制的。医学专家称,尽管体温冷却技术已经使许多心脏骤停病人获得了更好的治疗效果,但有时候损伤太过严重,就没有机会再“复活”了。而且,科学家已经了解到,成功的康复要依赖于患者在心脏重新跳动之后得到的治疗,以及身体如何在体温降低之后重新升温。
兰斯·贝克尔教授说:“我们正在研究的问题有悖常理,因为我们以前所了解的是,如果一个人的氧含量过低,我们就应该给他们氧气;如果他们的血压降低,我们就应该想办法使其血压上升。”然而在现实中,如果病人在一开始的治疗中有了反应,而且他的心脏重新开始跳动,那么突然的血流冲击和过多的氧气流入大脑,就可能使神经损伤变得更加糟糕。与之相反,调节流向大脑的氧含量可能才是“复活”的关键。
最先进的复苏技术
在心脏骤停之后采取降低体温的治疗方法已经存在了数十年,但科学家依然不能确定这种方法是否真的对患者有益。近年来,研究证据显示降低体温可以提高患者的存活率和康复率,而专业学术团体如美国心脏协会建议,在病人的血液循环恢复之后可以考虑采取降低体温的治疗。毕竟,不是所有的医院都会将降低体温作为重症监护程序的一部分。
萨姆·帕尼亚说:“让人悲伤的一点是,有这方面的知识,系统也是可用的,但并没有得到执行。”他接着说,在美国所有可能因为冷却疗法受益的人当中,只有不到10%的人获得了治疗。
最先进的复苏技术将帮助人类“死而复生”
帕尼亚认为,在理想的条件下,为了保证适当的氧气和血液供应大脑,人体复苏过程将使用机器而非人力进行胸部按压。在心脏重新跳动之后,冷却和降低氧含量可以防止脑损伤的出现,增加病人复苏的成功率。
新死亡概念下的新伦理问题
在医学实践中传统的明智做法是:不要对遭受严重脑损伤的病人进行复苏,否则病人会一直处于无休止的昏迷状态中。在病人心脏骤停几小时后试图使其苏醒过来,也可能会导致较高的脑损伤风险,这也为那些支持更加全面复苏程序的人提出了新的伦理问题。