据估计,新几内亚岛上的科罗瓦伊人总共有 4000 多人。按照传统,他们一般以十几人为单位,居住在丛林里面的树屋上。向导凯巴仑是印尼人,为了探险来到新几内亚岛这片热带雨林,现在他已经了解了科罗瓦伊人的习俗,也会说一些他们的方言。
最终,他们取得了科罗瓦伊人的信任,活着进入了部落领地时,一些科罗瓦伊孩子从树林里跑出来,对这些外来者好奇地笑着指指点点。随着后来的不断接触,拉斐尔发现这个部落里没有老人。
科罗瓦伊人的寿命非常短,只有 30-35 岁而已。造成他们短寿的原因除了部族间的斗争杀戮外,主要就是这里特殊的气候条件很容易引起疟疾、肺结核等传染病,而科罗瓦伊人不懂医学,面对疾病往往坐以待毙。科罗瓦伊人曾一度濒临灭绝。
在科罗瓦伊的文化中,对于死亡只有两种定义:一是被敌人的利箭给射死;另一则是遭到诅咒而死。数百年来,在食人族中的族系间,便存在着永无止境的杀戮。如果不是被射死,那么依照科罗瓦伊人的观念,人死就是被“巫师”所害,而不会是病死的。
他们认为,“巫师”偷偷吃掉人的内脏,然后把灰填进去,让人在不知不觉中死去。