这颗陨石重量约2盎司(约56.7克),是一颗色彩偏黑的富金属球粒陨石。2012年10月17日,在降落在美国加州湾区附近的一场陨石雨中,有不少类似这样的陨石降下。韦伯是在陨石雨之后的第二天在她家附近的一条小路上捡到的这块石头。随后陨石猎手们又在附近找到了5颗类似的陨石。
皮特·詹尼斯肯斯(Peter Jenniskens)是一名受美国宇航局资助的科学家,任职于加州山景城的搜寻地外智慧生命(SETI)研究机构,他领导了这项陨石研究工作并在韦伯发现这块陨石之后与其进行接触。皮特利用美国宇航局的全天流星监视网络识别出了这颗陨石在天空中飞行的轨迹,这一系统高度复杂,由一系列相机和望远镜组成。詹尼斯肯斯随后向公众发布通告,希望民众能留心身边,寻找更多可能散落的陨石。
来自上天的礼物
本周二,詹尼斯肯斯笑着说:“对我们来说,诺瓦托陨石是一份来自上天的贺礼。它保存着极其原始的信息,很多科学家都已经迫不及待了。”
这里谈到的所谓“原始”是指这颗陨石属于降落型陨石,也就是说它刚刚落地就被回收了,而一般的陨石在落地之后往往要经过几个月,几年,几十年甚至更长的时间才会被发现和回收。另外,詹尼斯肯斯已经召集一个科学家小组,对2012年4月22日坠落在Sutter\"s Mill附近的另一块陨石进行研究。
詹尼斯肯斯表示:“在太阳系形成之后大约1亿年,大量的撞击事件正在上演,但其中有一次事件具有特殊意义,那就是导致了月球形成的那场撞击事件。当时有一颗大小与火星相当的天体与地球发生了剧烈碰撞,大量的碎屑物质被溅射出去,最终冷凝并形成了月球。”
他说:“那些溅射出的物质散落在周围各处。我们现在认为诺瓦托陨石之所以呈现黑色,正是因为它遭受了那场撞击溅射出物质的冲击。”
在2012年接受《独立报》采访时,当事人丽莎·韦伯说:“当时我正坐在我家厨房里,然后我突然听到一些奇怪的声响,好像有什么东西击中了我家的房顶。”当她后来了解到这场陨石雨的路径也经过诺瓦托小城时,丽莎决定第二天外出搜寻。