萨尼奥提斯表示:“人类认知能力有优越性这一看法,在哲学和科学中根深蒂固。就连或许是最具影响力的思想家——亚里士多德也说,人类比其他动物优秀,因为我们的推理能力独一无二。”
但阿德雷德大学比较解剖学和人类学教授马切伊-亨尼伯格认为,动物一直拥有各种被人类误解的能力。他说:“事实上,它们不了解我们,而我们同样不了解它们,但这并不意味着我们的智力处于不同水平,而它们只是不同的物种。当一个外国人用我们语言磕磕绊绊地跟我们交流时,我们就会产生这个人很不聪明的印象。但真相并非如此。”
生物学家们表示,动物拥有社交和动觉等各种智力,但由于人类对语言和科技理解的固有模式,总是低估它们的这些智力。例如,例如长臂猿,它们可发出20种有截然不同含义的声音,使它们得以在热带雨林树冠上进行交流。亨尼伯格说:“事实上,不建房子和长臂猿的智力毫无关系。许多四足动物在环境中留下复杂的嗅觉标记,例如树袋熊,它们就拥有做气味标记的特殊腺体。人类却不能测量这些嗅觉标记所含信息的复杂度。有种可能是,这些标记可能含有大量视觉信息。”
剑桥大学的一个实验证明,鸦科的许多成员不只是最聪明的鸟类,还比大多数哺乳动物聪明,可以完成对三四岁孩子来说具有一定难度的任务。科学家说,虽然拥有迥然不同的脑结构,乌鸦和灵长类动物都结合使用想象力和对将来可能发生事件的预期等心智工具,解决相似问题。其他实验表明,克里多尼亚乌鸦可依次使用3种工具获得食物。牛津大学的行为生态学研究小组说,这首次验证了除人类外一个物种具有自发连续使用工具的能力。
一项研究还显示,白嘴鸦可用石头升高一个容器内的水位,让虫子浮上来,然后吃掉。有人看到,生活在市区的小嘴乌鸦学会借用路上的车辆压碎坚果的方法。它们耐心等在十字路口上,注视着红绿灯。交通中断时,它们就会取回已被汽车压碎的坚果。
亨尼伯格教授认为:“家养宠物也为我们进一步了解哺乳动物和鸟类的心智能力提供了线索。它们甚至能向我们表达它们的需求,让我们做一些它们想要的事情。动物比我们想象的复杂得多。”