新的论文确定了基因对快乐的影响程度,即人类快乐程度的影响因素中,有三分之一都是遗传性的。这些被测双胞胎中有的基因信息是100%一致的,有的则是50%一致。如果要分析天生的遗传基因和后天的环境,到底多少程度影响了人的快乐感,双胞胎是最好的研究工具。
在经过一些数学计算后,科学家发现,相对于普通的兄弟姐妹,双胞胎的快乐相似程度大得多。研究者以此认为,在决定人是否快乐的外部和内在因素中,遗传因素占到了33%,也就是说,在决定人快乐与否的因素中,基因占到了三分之一,其余三分之二来自于各自不同的外部环境。事实上,这个比例比此前的研究更低。之前一些研究认为,在决定人快乐与否的因素中,遗传因素占到了50%。还有一些研究认为,随着人们年龄的增大,遗传因素的决定作用会越来越大。
通常的双胞胎研究可能可以区分人天生快乐的内在因素和外在环境对其影响,但是却没法测定到底是什么基因起了作用。可能有很多基因存在,而通过此次研究的内维的确找到了一个影响人快乐程度的基因。他试图证明是不是基因编码的5-羟色胺转运体蛋白扰乱了大脑信使通过细胞膜释放5-羟色胺的过程,并且还要检测这种基因的变化在什么程度上影响快乐的。
这种基因存在于大脑细胞膜中,和情绪调节有关,它的变化部分决定了人快乐程度,因此5-羟色胺转运体承担着这一重要任务。并且这种转运体基因有两种不同功能性变体,一种较长,一种较短,长型的会比短型的促成更多“羟色胺转运蛋白”出现。人们从父母双方各遗传了这个基因的一类,有的人的这种基因全是长的,有的人全是短的,有的则是有长有短。