美国和荷兰的经济学家甚至还指出,尼安德特人突然销声匿迹的原因是他们不懂自由贸易。“由于现代智人掌握了贸易,在生存技巧上显得略胜一筹。”贸易使劳动力出现分化,一些现代人成为了猎人,其他人通过制造工具、做衣服、拾拣野果与猎人进行物物交换。现代人全身心地从事他们所擅长的工作,从而在7000年内逐渐取代了尼安德特人。还有英国科学家提出,尼安德特人DNA线粒体中存在缺陷,导致身体发热过多,消耗食物过快,无法适应气候变冷,导致灭绝。
但无论哪种结论,现在看来,都没有费尔南多·罗兹所提出的“嗜食同类说”来得如此惊世骇俗。“单是切口还不足以证明曾发生嗜食同类的惨剧。”波尔多史前史研究所(the Institute of Prehistory in Bordeaux)专家弗朗西斯·德埃里克(Francesco d\"Errico)对这一理论提出反驳时,描绘了另一幅画面,现代人发现了尼安德特人的腭骨以后,用上面的牙齿制成项链,并将颚骨保存了下来。
现在,还没有人能完全还原这个历史真相。“根据研究,现代人和尼安德特人曾在同一时期生活在欧洲的同一地区,他们相互影响,可能是一种敌对关系。虽然并不足以证明我们让尼安德特人走向灭绝或者说被我们吃掉,”英国伦敦自然历史博物馆(The Natural History Museum, London)教授克里斯特·斯金格(Christ Stringer)表示,“但此项研究还是为来自现代人的竞争可能与尼安德特人灭绝有关提供了证据。这是一项非常重要的研究,但我们需要更多证据证明这一结论。”
尼安特人之谜
尼安德特人是人类进化史上一个极其重要的阶段,他们已经极为接近现代人,广泛分布在欧亚的大部分地区。然而最终却未能进化成现代人,而是突然消失,成为人类学的一个重大谜团。
在离德国诗人海涅家乡杜塞尔多夫城不远的地方,有个叫尼安德特的峡谷。1856年8月,采石工人在一个峡谷的山洞里发掘了一副人骨架。1864年,爱尔兰一位解剖学家对这些化石研究后认为,化石代表着一个新的人种,他定名为尼安德特人,简称尼人。
尼人是人类历史上的一个重要阶段。一二十万年前,尼人生活在欧洲、亚洲的广大地区,据说法国的峡谷、罗马的山洞、中国的谷地,都留下了尼人的踪迹。
尼人比直立猿人要进步得多,他们有发达的大脑,脑量达 1300毫升;尼人能制造比较精致的工具,学会了人工取火;尼人还学会了埋葬同伴,他们把死去的同伴与石器一起小心地安葬,这说明尼人开始思考人死后往何处去的问题。 但是,大约在7万年前,尼人从世界舞台上突然消失了,新兴的智人走上了人类历史舞台,尼人失踪构成了人类学上的一个大谜。
尼人是怎么消失的呢?美国布朗大学的语言学家菲利普 ·利伯曼和耶鲁大学医学院的解剖学家埃德蒙·克里林认为,尼人低级的语言能力是灭绝的原因。他们根据尼人建立了声道模型,然后用计算机测定其发音能力。研究结果表明,尼人声道像猩猩和婴儿一样,是单道共鸣系统,只能通过改变口腔的形状来改变声音,发音能力十分有限。语言的落后影响了思想的交流和社会的发展,因而渐趋灭绝。