麟趾金，1973年出土于河北定县西汉中山怀王刘修墓，是仿造麒麟的脚趾铸成。它们的出现，都源自汉武帝所遇到的几件奇事—在郊游陇山之际，居然捕获了一只浑身纯白的麒麟，而此时敦煌又传出了出现天马的消息，于是笃信祥瑞的汉武帝将铸金改为麟趾和马蹄的形状。
只流通于上层社会的“上币”？
如此大量的黄金，除了前文提到的皇帝赏赐大臣之用外，还能做什么？我们不妨先来看几则故事：
元鼎六年(公元前111年)，武帝刘彻十分不高兴。此前，他很赞赏齐国国相卜式攻打南越的请求，但对他鼓励性的嘉奖其他诸侯却没什么反应。一天，他正在宫殿内踱步，主管皇室财政的少府有人来报，说是今年各诸侯王送来的祭祀用“酎金”已到。刘彻略一思考，便叮嘱来人严加审核诸侯们上交的金子。最终有106名侯爵因为金子成色不足而丢失了爵位，连同丞相赵周，因没有及时检举揭发，也被判处死刑。
汉武帝的妹妹隆虑公主多年不育，年纪很大时才有了独子昭平君。隆虑公主对昭平君宠爱之极，但她深知被自己惯坏的儿子终有一天会惹出祸端，于是在她临死前留下了黄金千斤、钱千万为昭平君预赎死罪。当时，汉武帝答应了她。
《管子·轻重》是西汉时的作品，其中记载道：由于政府垄断了食盐的生产，禁止民间煮盐，所以盐价一下子增长了十倍。有人将盐运到不产盐的梁、赵、宋、卫、濮阳去卖，得到了黄金一万一千余斤。
从这些故事看来，西汉的黄金用处不少：可以用于交政府的酎金、替人赎罪，以及在商品贸易中买卖等等。经济史专家傅筑夫还例举了汉代用金的其他方面：“计值用金，祭祀用金，交易用金，赏赐用金，赌赂用金，罚款用金，赎罪用金，举凡货币所具有的职能，如价值衡量，交易媒介，权力收授，财富贮藏等，几无不用金。”如此一来，数量巨大的黄金，在汉代成为了一种称量货币。
的确，《史记·平准书》也有记载：西汉“货币分为两种：黄金，以镒(古代计量单位，合20两)为单位，是上币；铜钱，是下币。而珠玉龟贝银锡之类，属于器饰宝藏，不是货币”。何为上币？有人认为是专供上层社会使用的货币，而铜钱多为下层社会使用，所以被称为下币。不过，下层民众用金的例子也是不乏记载的，如前文所述的卖盐得金的故事，以及《史记·张释之冯唐列传》中说有一个百姓对文帝造成惊驾而需处罚以黄金，都能说明黄金并不是上层专用。“上币”的“上”字解释为“崇尚使用”可能更为妥当。
