据《魏书卷十三皇后列传第一皇后》,“先是,世宗频丧皇子,自以春秋长矣,深加甚护。为择乳保,皆取良家宜子者。养欲别宫,皇后及充华嫔皆莫得抚视焉。”就是说,由于世宗一再丧子,怕再出什么意外,看护的很严,不仅高皇后不能抚视,就是其生母胡氏也不得抚视。
世宗二十余年没有生男,高后悍忌只是原因之一,还有一个更重要的原因,按当时的魏制,后宫生男,如果这个孩子被立为太子,那么其生母就要自裁。后宫的这些嫔妃都相视祈愿,愿生诸王、公主,不愿生太子。谁都不愿成为第一个生男孩的人,不是生不出,而是都给弄死了。
这位胡氏独与众夫人不同,说:“天子岂可独无儿子,何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎?”胡氏怀孕之初,后宫众嫔妃仍以“子生母死”的旧制劝其早早采取措施,然而胡氏却在夜半独自对天发誓:“但使所怀是男,次第当长子,子生身死,所不辞也。”由此,我们也能看出这位胡氏不同凡响的个性。北魏永平三年,即公元510年,胡氏果然产下一男。胡氏母以子贵,她的身份从承华世妇进为充华嫔。延昌元年,即公元512年,元诩被立为皇太子时,胡氏并未被赐死。
延昌四年,即公元515年,宣武帝死,胡氏的儿子元诩即皇帝位,时年只有五岁。皇帝年龄太小,由其生母胡氏代为临朝听政。据《魏书卷十三皇后列传第一皇后》,“及肃宗渐阼,尊后为皇太妃,后尊为皇太后。临朝听政,犹称殿下,下令行事。后改令称诏,群上书曰陛下,自称曰朕。”
胡氏临朝,所有的规制都与皇帝没有区别,她正经八百当起了女皇帝。女皇之下主要有两位辅政大臣,一是清河王元怿(yi),是宣武皇帝的二弟,胡太后的小叔子;二是禁军总兵元叉,是胡太后的妹夫。
胡太后临朝第一件事,就是将宣武皇后高氏打入瑶光寺,幽禁起来。据《魏书卷十三皇后列传第一皇后(宣武皇后高氏)》,“及肃宗即位,上尊号曰皇太后。寻为尼,居瑶光寺,非大节庆,不入宫中。”被管制的高氏非大节庆,不得入宫。胡太后将高氏幽禁在瑶光寺后,她仍不放心,三年后,即公元518年,竟将其害死。
据《魏书卷十三皇后列传第一皇后(宣武皇后高氏)》,“神龟元年,太后(高氏)出觐母武邑君。时天文有变,灵太后欲以后当祸,是夜暴崩,天下冤之。丧还遥光佛寺,嫔葬皆以尼礼。”高皇后死,以僧尼之礼葬于瑶光寺。