有文献记载:在爆炸中心范围内,走在街上的官员薛风翔、房壮丽、吴中伟的大轿被摧毁,工部尚书董可威双臂折断,御使何廷枢、潘云翼在家中被震死,宣府杨总兵一行人连人带马没了踪影。
还有文献记载:王恭厂距象房较近,大爆炸时,象房倒塌,大象逃逸,上街奔跑,踏伤百姓多人。
大爆炸引来多种说法
王恭厂大爆炸的原因历来有多种解释,综合起来有:地震说、火药焚烧爆炸说、龙卷风说、陨石坠落说、地球内热核强爆说等。还有荒诞学说:外星人飞船坠毁说、外星人入侵说等。
为了弄清王恭厂爆炸的真正原因,1986年5月30日,即这次特大灾难事件发生的360周年,北京明史专家和从事天文、地理、地质、地震、军工、古兵器、科技史、新闻史等各方面研究的专家,曾召开过王恭厂大爆炸学术研讨会,笔者也有幸应邀出席了会议,并发表了个人的见解。会后出版了论文集《王恭厂大爆炸──明末京师奇灾研究》。这次会议很多人倾向于地震说。笔者倾向于火药燃烧爆炸说。并且就现存所有记载这次大爆炸的诸多史料中内容,提出了很多旁观佐引。
试解火药爆炸说
爆炸当时,王恭厂内贮有火药数百吨,存于库,久而久之,原本为粉状的火药会变成结晶体,分装时得用硬物撬开,或许地面上会溅有散落的火药,此时正是干燥季节,稍有摩擦撞击,就有引发燃烧爆炸之可能,在王恭厂大爆炸中,内部差役几乎都被炸死了,唯有太监吴二幸存。《两朝从信录》称:“时救火诸役,从厂中救出净身男子吴二,问之,口称:身系厂中,本撮火药人役。但见飚风一道,内有火光,致将满厂药坛烧发,同作三十余人皆被烧死,止存吴二一人。”
如果吴二所言不是虚构,则可断定王恭厂大爆炸是由于火药燃烧导致的。当时也有人向皇帝奏报说可能是有奸细放火,天启皇帝闻之受到了很大震惊,终日心恐不安。王恭厂爆炸仅仅一年后,天启皇帝朱由校就驾崩了,其弟朱由检即位。这就是明朝最后一位皇帝崇祯,虽然他是一个很勤政的君王,也采取了很多措施匡扶社稷,包括铲除魏忠贤阄党集团,但是,火药库爆炸事件频发。他在位17年,至少发生三宗京城火药库爆炸事件。至1644年,大明王朝走向了历史末路。此时距王恭厂大爆炸还不到20年时间。