迷信会不同程度的影响不同人,维斯说道。“女性似乎更加迷信,此外焦虑、沮丧或者拥有外控制点(认为他们不是自身命运的主人)的人更可能变得迷信。”即使是怀疑论者有时候也可能成为迷信的俘虏。“如果风险很大且投入的努力有限,那么很多理性的人会说他们不相信也不愿意冒险,” 维斯说道。“最重要的是社会化,如果我们来自一个迷信的家庭,那么我们自身更可能变得迷信。”
迷信的动物
人类会将某些随机的事物(例如幸运袜)与成功或失败硬性相连,研究表明其实人类并非倾向于迷信的唯一生物。在1948年的一项著名实验里,著名心理学家伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳(Burrhus Frederic Skinner)成功的让鸽子适应某种特定的行为,让它们相信这样就能够从食物料斗里获得食物——即使这些食物其实是每隔固定的时间间隔出现的。
“这种适应过程非常明显。在料斗出现时鸟类恰好在执行某种行为,因此它们倾向于重复这种行为,” 斯金纳在发表在期刊《实验心理学》上的这篇文章里这样写道。其中一只鸽子被限制的必须逆时针绕着笼子打转,另外一只则反复将自己的头部插入笼子的其中一个上隅角,第三只鸽子适应了一种“摇动”反应,仿佛将自己的脑袋放在隐形的障碍物下,然后反复抬头。