事实上，根据玛雅壁画和文字记载，玛雅人非常喜欢用活人来祭拜神灵，在今天看来极为残忍。比如，玛雅人最常用的方式就是把人绑在石柱上，然后用石刀将胸腹割开，取出还在跳动着的心脏祭神。蒂卡尔有很多座金字塔前面都立着几根石柱，都是绑人用的。“玛雅人用一种植物迷幻药让被绑着的人失去知觉，这样就不会挣扎得太过激烈。”导游说。被用来祭祀的人大都是从敌国抓来的俘虏，其中大多数都是敌国的贵族。原来，早期的玛雅战争方式有点像同时代的中国，或者更准确地说，有点像《三国演义》里描写的战争方式，即先由双方将领捉对厮杀，胜者即为胜利。玛雅人的做法更极端，只有贵族才有资格打仗，打仗的目的也仅仅是活捉对方的首领，不会破坏对方城池或者杀死敌国的平民。换句话说，早期的玛雅战争只具有象征性的意义，玛雅人甚至规定只有金星运行到某一位置时才能开战，为的就是强行减少战争的次数，避免无谓的损失。 有趣的是，蒂卡尔王国恰恰是因为没有遵守玛雅战争守则而战胜了强大的邻国。根据蒂卡尔出土的石雕记载，大约在公元4世纪初期，一位绰号“美洲豹爪”的人登上了蒂卡尔国王的宝座。他从位于墨西哥中部的提奥提华坎王国那里学来了一种新的战斗方式，不再按照老规矩和敌人进行近身肉搏，而是先想办法把敌人围住，然后向他们投掷石矛。“美洲豹爪”的军队凭借这一取巧的作战方式击败了周边的几个敌国，蒂卡尔一跃成为整个玛雅文明的中心。可惜好景不长，这招被其他王国学会了。公元562年，一个名叫卡拉考的小国出了一位绰号叫做“水王”的国王，用从蒂卡尔学来的战法打败了蒂卡尔，活捉了当时的蒂卡尔国王并立即将其处死。蒂卡尔从此一蹶不振，直到公元700年时又出了个能征惯战的国王阿赫・卡考，这才重振雄风，蒂卡尔重新成为玛雅文明的中心。
