马里亚纳海沟绘制精细3D扫描图:最深处10994米

一个海洋测绘队已经在世界最深处——西太平洋关岛附近长1500英里(2414.02公里)，深6.8英里(10.94公里)的马里亚纳海沟发现4座海底“桥梁”。有些“海底山”高2500米，当一个构造板块被拖到另一个构造板块下方，就会形成横跨海沟的桥梁。

科学家还利用多束回声测深仪测量了地球最深处挑战者深渊(Challenger Deep)，精确度比以往任何时候都更高。研究人员从2010年8月到10月间一直利用船侧扫描仪测绘整个马里亚纳海沟的地形结构，在此期间发现4座横跨该海沟的桥梁。这些桥梁比它下面的海床高2500米。虽然卫星图曾指出，可能有这样一座海脊横跨在马里亚纳海沟上方，但是加德纳表示，测绘任务证实这里存在4个这样的构造。他说：“这一发现令我激动不已。”

这些海脊是在已有1.8亿岁的太平洋板块与更年轻的菲律宾板块相互碰撞过程中形成的。加德纳称，由于海洋地壳会随着年龄的增加而降温，“太平洋地壳更年长，因此它正慢慢下沉到菲律宾板块下”。当太平洋板块上的海山被拖到菲律宾板块下面时(这一过程又称潜没)，它们就会紧紧抵住海沟的沟壁，形成这些海脊。据加德纳猜测，这些桥梁涉及到地震俯冲带，例如造成2011年3月日本大地震的一个这种俯冲带。他说：“这是一种极其复杂的地况。这些海山死死抵住板块。”