来自异国的不速之客
黑将军藏宝这一与历史事实相去甚远又充满传奇色彩的故事,深深吸引了沙俄上校、俄国皇家地理学会会员科兹洛夫。1909年他率领了一支全副武装的探险队打着考察野生动物的旗号前往黑城。他此次中国之行的目的,就是为了验证这个流传已久的传说。
在与当地人的交谈中,科兹洛夫又听到了关于一个勇敢而走运的老妇人在黑水城发现一大串珍珠项链的故事:一个老妇人和自己的儿子们一起寻找几匹丢失得无影无踪的马,结果遇上了风暴。他们意外地撞上了黑水城的城墙,并用来躲避风暴,在城墙的庇护下过了一夜。第二天早上风暴平息了,但在动身回额济纳前,他们想在空无人烟的城中走一圈。就这样走在废墟上,老妇人看见了露出地面的闪闪发光的项链,观赏一番之后,她把这串装饰物挂在自己的脖子上。回到额济纳之后,所有的当地人便都知道所发生的一切。这时一支汉人驼队载着大量商品来到他们的住地,当地人立即向汉人讲述了老妇人发现珍珠项链的故事。最后,汉人用包括整个驼队在内的价钱购买了这串珍珠。
在此之前,上世纪末已有俄国旅行家波塔宁、地质学家奥布鲁切夫等想通过当地人打听黑城去路,都遭到拒绝或被引向歧路。当得知要去黑城的打算时,科兹洛夫也同样被当地牧民一次次地拒绝,没人愿意给科兹洛夫带路,因为他们心里清楚:一批批来这里的所谓探险者最终目的就是要将原本不属于他们的东西归为己有,这一点在土尔扈特人看来是极不道德的。
有备而来的科兹洛夫找到了当地的蒙古王爷巴登札萨克。王爷和他的手下人一度像对待以往来这儿的其他外国人一样异口同声否认了周围有什么遗址废墟。但最终让王爷动心的是科兹洛夫事先准备好的左轮手枪、步枪、留声机等重礼和俄国驻北京使团转请清政府加封达西的信件。受到贿赂的王爷最终提供了前往黑水城的路线并且派遣了向导,对此科兹洛夫在日记中有过这样的记述:“对腐败愚昧的清朝政府和其走卒仆从来说,只要能发财升官,又何惜这陈年的古董废物。”