而木星的另一颗卫星木卫二以及土星的卫星土卫二同样被发现拥有地下海洋,并且这些海水与硅酸盐层有直接接触,这是非常有利于生命产生的环境。
木星最大的卫星木卫三的地下存在一个咸水海洋
根据美国宇航局的研究,这样的环境意味着生命产生所需的三大条件都将能够在这些冰冻卫星上的海洋中得到满足。格林表示:“科学界正在取得长足进展。我已经告诉我的团队,当我们在太阳系中找到地外生命时,我还要再出来担任美国宇航局行星科学部门主管。”
在去年的同一会议上,美国宇航局局长查尔斯·博尔顿(Charles Bolden)则对这一问题的前景做出了较为保守的展望。他当时表示我们应该可以在未来20年内找到地外生命,但很大的可能性是在太阳系之外的某个地方。美国宇航局的下一辆火星车将在2020年发射升空,届时它将在火星表面搜寻过去生命的痕迹并为未来将火星样品送回地球做好准备。
美国宇航局还计划在2030年代将宇航员送上火星表面,斯托芬认为这是在火星上寻找生命的必要之举。另外,美国宇航局同样也在筹划一次飞往木卫二的探测行动,相关探测器预计将于2022年发射升空,其目标将是查明这颗星球上是否具备宜居环境。
最后,该机构正在研制中的下一代大型空间望远镜——詹姆斯·韦伯空间望远镜(JWST)预计将在2018年发射升空,届时它将具备超强观测能力,人类也将首次拥有直接对遥远系外行星的大气层开展观测的能力。
与外星人联系这件事:我们存在我们不孤独
今年夏天,NASA的“新地平线”号飞船将迎来它自2006年起飞之后的一大高潮。2015年7月14日世界标准时间上午11点49分左右,这艘飞船将飞经冥王星。那时,它将拍下一系列冥王星表面的细致而富有情报价值的照片。这项任务完成后,NASA将立即下载“新地平线”号的数据,扩展它的储存空间,并与它挥手告别。这艘飞船将继续向宇宙深处驶去,一去不复返。
新地平线号
但是这艘飞船会带走关于家园的记忆。工程师们计划在2016年的某个时候向“新地平线”号上传关于“一个地球”的信息,这是首个关于生物地球的众包肖像。毕竟到那时候,来自冥王星的数据已经全部下载完毕了,飞船上有足够的存储空间。任何有兴趣与外星人联系的人都可以提交图片、音频、视频、文本或3D展示品,由大家一起投票决定最终上传哪些信息。这将是一次最广泛的信息采集行动。
现在,“一个地球”项目的信息采集网站要求访问者只能用一个词来形容“他认为应该向宇宙介绍的地球生活的某个方面”。我最近登录了这个网站想提交我自己的选择,却发现这很困难。最后我终于决定选择“联系”这个词,提交以后,网站告诉了我其他人都选了什么词。真是五花八门,有“多样性”、“好奇”、“希望”、“诗”、“耶稣”、“猫”等等等等。