“有趣的是,大约42亿至38亿年前,早期地球经历了名为晚期重大撞击事件的时期,那段时间发生了大量撞击,包括大型撞击,与此同时这段时间也与地区上最早生命的证据相重叠。” 萨普斯说道。“人们可能会问,为什么生命产生于地球历史里这样不宜居的时期。可能撞击成坑在生命的起源中起着一定的作用。”
对富含水的行星,例如地球,或者甚至火星的撞击可能会产生热液活动,也就是热沸腾的地下区域。位于海洋表面下方1英里深处的名为热液喷口的海底温泉可能是地球繁荣生态系统的家园,包括2米高的巨型管虫。创造里斯陨石坑的撞击可能产生了持续上万年的热液活动,为微生物提供足够长的时间殖民这片地区。
撞击也可能会为一个寒冷死亡行星提供生命有用的热量和能量,萨普斯表示。“撞击事件可能不仅发生在地球上,也发生在太阳系内其它岩石和冰冻天体。据我们所知,这是太阳系内唯一普遍存在的地质过程。”通过研究地球上的撞击,科学家们可以获得其它地方生命是如何起源和存活的更好的观点。“当考虑火星上的未来任务,这或可能暗示了具有与热液活动相关的矿物质沉积物的撞击陨石坑可能是令人激动的天体生物学目标。”