公元前473年，越王勾践打败了吴国，吴王夫差自杀，吴国全部并入了越国的版图。越国本来是一个非常不起眼的国家，在当时的天下来说，是一个偏居一隅的蛮夷之国，他能够打败称霸一时的吴国，有两个人居功至伟，那就是范蠡和文种。据有了吴国，扩大了版图，增加了大面积的土地，越王勾践应该是好好地赏赐这两个大功臣了吧？可是，范蠡却不这样认为，他认为越王勾践这个人只能和他一起共贫贱，不能和他共享富贵，因此决意离开越国。他把自己对勾践的看法告诉了文种，说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，劝文种离开越国。文种却并不这样认为，在他看来，越王即便是不给重赏，还不至于恩将仇报，把自己置于死地吧？可哪知道勾践还真的要将他赐死。君主赐死大臣不是只有勾践一个，但不管是谁，赐死大臣总要有一个理由，“谋反”、“大不敬”、“兵败而归”，而勾践杀文种的理由竟然是，他所献上的破吴计策还没有用完，吴国就灭亡了！因此，勾践让文种到地下去辅佐先王，把他剩下的计策用完。用这种理由杀死大臣，这在中国历史上恐怕也是独一无二。
勾践杀文种的理由非常荒唐
公元前496年，吴王阖闾借着越王允常逝世的机会兴兵伐越，结果因为过于轻敌，反而被越国打败，自己也因为伤重而死。临死之际，吴王告诫儿子夫差，一定要为他报仇。第三年（前494），越王勾践听说吴王夫差日夜操练士兵，打算报仇，不顾范蠡、文种等人的反对，首先发难，打算来一个先发制人，发兵攻打吴国。吴国得到消息后，动员了全国的精兵强将迎击越军，在夫椒这个地方把越军打败。勾践带着五千残兵退守到会稽山上，夫差趁机包围了会稽。在会稽山上，勾践曾经想自杀，范蠡劝他可以侍奉吴国以求得到赦免，勾践就派出了文种前去吴国求和。文种到了吴国，非常谦卑地向吴国提出了求和的请求，就在吴王夫差准备答应的时候，却遭到了伍子胥的反对。文种回来后说明了情况，勾践打算杀死妻子儿女，烧毁宝器，然后到前线和吴国人拼死一战。文种阻止说：“吴国的太宰伯嚭十分贪婪，我们可以用重财诱惑他，请您允许我暗中去吴国通融。”勾践同意后，文种就用美女珠宝贿赂伯嚭，通过伯嚭不断地在吴王面前说好话，越国终于得到了赦免。
