据《南齐书》记载，见下：
萧宝卷即位之后，终日玩乐，视百姓如草芥，对文武大臣也不知爱惜，动辄大开杀戒，就连自己的亲表兄弟江祏和江汜、亲娘舅刘日宣也未能幸免。萧宝卷如此昏庸残暴，使得朝中上下人心惶惶，惊惧不安，导致发生始安王萧遥光、太尉陈显达与将军崔慧景先后起兵叛乱，但都以兵败被杀而告终。
萧宝卷平定叛乱之后就过河拆桥，派人毒杀了平定叛乱有功的尚书仆射萧懿。结果导致萧懿之弟梁王萧衍于永元三年初（公元501年）在襄阳起兵，大举发兵进攻南齐都城建康（今江苏南京），并且改立南康王萧宝融于江陵称帝。
此时，国家危难迫在眉睫，而萧宝卷却不知末日将临，仍沉溺于嬉戏玩乐之中，听信宦官梅虫儿谗言，凡无法解危京城之战将，应当杀之，于是萧宝卷再一次地向大臣们举起屠刀。萧宝卷的残暴终于促成了内外反对势力的联合，加速了他的垮台。
不久，梁王萧衍的军队攻打到城外，守城将军王珍国因痛恨萧宝卷嗜杀成性、昏庸无道的统治，自愿配合萧衍的军队，大开城门，率兵夜入皇宫。梁王萧衍联合齐将王珍国攻入建康城的那一夜，萧宝卷在含德殿已经欣赏完歌舞。此时，萧宝卷躺在龙床上还没有睡熟，听到军队闯进来的声音，连忙从北门溜出，近侍太监黄泰平举刀砍伤了他的膝盖，萧宝卷摔倒在地，骂道：“奴才要造反吗？”，紧接着另一名太监张齐不由分说一刀砍下他的头，血溅满地，萧宝卷当场身首异处，死时年仅十九岁。
后来，梁王萧衍掌权之后，贬萧宝卷为东昏侯，谥号炀。其陵墓仍按皇帝的级别建造。（陈令申）
