这样,从都城咸阳到边远的乡村,四处是焚书的烈焰,大批文化古籍在无情的烈火中化为灰烬,中国文化史上第一次灭绝性的大浩劫从天而降。焚书的恶果不仅使许多先秦重要典籍遭到破坏,同时也给春秋战国以来活跃的思想领域及理论探索者们以致命的打击,堵塞了秦代学术自由探讨之路,阻碍了先秦诸子百家思想文化融合的进程。
然而,焚书的余烟尚未消散,“坑儒”的风波又平地而起。 “坑儒,,的直接起因是方士侯生、卢生等讽议始皇,继而逃走所致。秦始皇称帝后,为求长生不老,迷恋仙道,不惜重金,先后派徐福、韩众、侯生、卢生等人寻求仙药。由于多方求仙药未果,引起秦始皇的不满,他的脾气也变得越来越乖决、暴躁,喜怒无常。有一次始皇临幸梁山宫从山上看到垂相李斯生骑甚众,很不高兴。他身边的人将这一信息透露给了李斯,后来,李斯就减少了车骑。秦始皇得知后大怒,认为身边的人竟敢泄露他的言行,便严加查问,但身边没有一个人承认的。秦始皇一怒之下,把这些人全杀了以泄愤
侯生与卢生当时都是秦始皇身边的方士,由于长期求仙人和仙药终不可得,他们内心也惴惴不安。按照秦国的法律,求药不应验就会被处死。他们从博士们的前车之鉴,感受到自身命运亦将不济;从秦始皇的暴决无常,感受到自己的末日也将来临。他们深深感慨:像这样以靠刑罚和杀戮而建立威势并且贪婪权势的人,不能为他求仙药。于是,侯生、卢生悄悄地逃走了。