开元时期的李隆基也很注意克制自己的欲望，他大力提倡节约。为了向大臣们表示决心，他首先下令将内宫蓄藏的珠玉锦绣堆在宫殿前焚毁，规定后妃以下不得穿戴珠玉锦绣，并废除织锦坊（皇家精品服装厂）；又将后宫多余的宫女遣送回家；约束皇家宗室的骄奢纵欲，简省公主的封户租赋，李隆基曾感叹地说：“百姓租赋非我所有，战士出万死，赏不过束帛，女何功而享多户耶！”这时的唐玄宗还是很有民生意识的。在他的倡导下，奢糜之风得到抑制，淳朴之风逐渐形成。
唐玄宗的开元时期，大唐王朝在经济、政治、文化等各方面都得了辉煌的成就，开创了中国历史上强盛繁荣，流芳百世的“开元盛世”，大唐王朝进入了全盛时期。
最能形象说明“开元盛世”的繁荣局面的莫过于诗圣杜甫的那首《忆昔》：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺狼，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。”真是一派歌舞升平的盛世景象。
然而，一个个体，一个集团，乃至一个国家，兴盛后若无及时有力的防范措施和除旧布新的进取精神，就必定无法逃脱“物极必反，盛极而衰”的“祸福相倚”的自然法则，李隆基统治下的大唐王朝亦如是。就在大唐王朝如日中天，欣欣向荣地繁盛了三十年后，志得意满的唐玄宗终于摒弃了他当初的锐意进取精神，开始弃权怠政，享受淫乐了。随之大祸临头，大唐王朝陷入万劫不复的“安史之乱”，盛世坍塌了，繁荣景象一去不复返了。这个当了四十四年太平天子的李隆基，终于成了集成功与失败于一身的两截皇帝，也成了践行“祸福相倚”自然法则的典型范例。
