古代春宫图源自帝王的荒淫性生活

春宫图就是以人类性爱活动为主题的绘画，描绘男女的各种性交姿态，反映性生活的各种场景。“春宫”，古时太子居住的宫室；也借指太子。
　　
　　关于春宫图，绝大多数人都有误解。一提到春宫图，就直接想像到那男女性交的画面，就认为是下流，难登大雅之堂。其实，虽然春宫图是以性爱活动为主题的绘画，但是实际上许多并未直接描绘性交，亦有调情、恋爱、约会等含蓄内容，并有房内或户外的物体、环境、场面描绘；只是描绘性交前后的情景、裸体或展露男女双方性器，以及其他性行为的绘画作品，也都属于春宫图的范畴。春宫图在艺术上同样有高下之分、雅俗之分。在古代，以传授性知识、性技巧为目的的绘画，与专以煽情为目的的春宫图之间，并无绝对明确的界限。
　　
　　过去，男人在新婚大喜入洞房之后，有三样美事儿：一是看春意，就是古人常说的春宫图、春画；再者是读淫书，这是一种读书人家常备的性启蒙读物；第三是听淫声，即所谓新娘子在性爱时发出的叫床声。春宫图大概是中国古人进行性教育的一个创举，并为历代皇家所采用。据说它的起源就在王室。前文提到，“春宫”最初就是指太子居住的宫室；而广义则指描写春宵宫闱之事，故得其名。
　　
　　据明人沈德符考证，春宫图早在西汉宫廷里就出现了，发明者是因盗墓闻名的广川王刘去的儿子刘海阳。刘海阳与其父亲刘去一样，是位顶极好色之徒，整天淫乐。他令画师在房间四壁、天花板等他所能看得到的地方，画上各种性交图，以供其作乐时“欣赏”。沈德符在《万历野获编-玩具》（卷26）“春画”条记载，“春画之起，当始于汉广川王，画男女交接状于屋，召诸父姊妹饮，令仰视画。”汉成帝也曾叫人将这些画在屏风上。