由此可见,博尔都常常把自己得到的名画作品,寄给石涛,请石涛代为摹写;而每每石涛寄上摹作后,博尔都总是非常高兴,遍请名贤题跋,曹寅就是经常得以观赏的一位。这样的交往过程,仿佛成了曹寅与石涛交往的一种范式。
石涛于1705年至1706年间创作的《对牛弹琴图》,表现了他“牛也不屑与人语,默默无闻大涤子”世无知音的孤独心情。此图右上角以隶体题写“对牛弹琴图”五字,画的下方是古人着道服对一老牛弹琴,向左抄录了曹寅的题诗和杨中讷的和诗。
在这首跋诗中,曹寅写道:“柳风飂飂白石磢,玄晏先生聘玄赏;何来致此觳觫群,三尺龙唇困鞅掌。麻姑海上栽黄竹,成连改制无声曲;仙宫岑寂愁再来,乌牸白牯俱不俗。莹角翘翘态益工,寝讹齕饲函真宫;朱弦弛縆大雅绝,筝秦世反称丝桐。桐君漆友应难解,金徽玉轸究安在;老颠宁为梁父唫,老革讵作雍门嘅。此调不传听亦靡,刻画人牛聊复尔;一笑云山杜德机,闭门自觅钟期子。”这首诗实为《题朱赤霞对牛弹琴图》,收录于《楝亭诗钞》卷五。朱赤霞为曹寅好友,但其与石涛是否有交往,却难以考证。石涛何以将曹寅《题朱赤霞对牛弹琴图》诗移录于自己的画作之上呢?因史无证,试作如下推断。
在1705年,曹寅于扬州天宁寺主持刊刻《全唐诗》,其间与众编修诗酒唱和,时好友朱赤霞出《对牛弹琴图》征题,曹寅欣然命作。此后不久,石涛获睹此图,有感知音难求,而挥毫摹写此图,并移录曹寅题诗于自己画作之上。此外,他还和诗二首于其后。石涛和诗曰:“古人一事真豪爽,未对琴牛先绝赏。七弦未变共者谁,能使玄牛听鼓掌。一弦一弄非丝竹,柳枝竹枝唉乃曲。阳春白雪世所希,旧牯新犊羞称俗。耸背藏头似不通,徵招角招非正官。有声欲说心中事,到底不爨此焦桐。牛声一呼真妙解,牛角岂无书卷在。世言不可侮牛口,琴声如何动牛慨。此时一扫不复弹,玄牛大笑有谁尔。牛也不写学人语,默默无闻大涤子。”
1707年秋冬,天不假年,石涛因病逝于扬州居所。时隔五年后的1712年,曹寅因心力交瘁、积劳成疾,死在了扬州。曹寅与石涛都在扬州为自己的生命画上了一个并不圆满的句号,但他们演绎的那一段段“扬州旧梦”般的故事,还是留给后人许多感悟。而他们两人究竟是否见过面,也因史无记载,成了千古之谜。
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