2.人脑采样
实验:从活体取脑细胞,来分析哪些基因被启用,哪些没有。
你可能为科研捐过血液或头发,但你是否可以在活着的时候捐献一小片你的大脑?
前提:
你可能为科研捐过血液或头发,但你是否可以在活着的时候捐献一小片你的大脑?即使你想要,医学伦理学也会阻止你这样做。理由很充分:这是一种风险极高的侵入性外科手术。但如果有足够多身体健康的人同意,这将会回答一个长久以来的问题:后天如何影响先天,后者又是如何影响前者?尽管在理论上,科学家已认识到,生活的环境可以改变我们的DNA,但他们并没有足够的样本资料去证明这些所谓的遗传变化是如何发生的,又会有那些影响?
动物实验研究表明,这种实验的结果影响深远。2004年,加拿大麦基尔大学对实验室老鼠进行研究发现,某些母性行为可以抑制幼崽海马体中的一个基因,使得这些幼崽难以处理应激激素。2009年,由麦基尔大学领导的一个小组发现,人类身上有些许类似的影响:有些人儿时受过虐待,而后自杀,他们死后,在他们的脑中发现,大量与实验室老鼠相似的基因被抑制。那么,活体大脑内部又是怎样呢?转变何时开始?利用活体人脑采样,我们就可以了解虐待儿童对他们的神经系统有什么伤害,可能还会了解到更多。
如何运作:
就像外科手术一样,研究人员通过活组织检查法获得大脑细胞。在轻度麻醉病人后,他们将4只针状物附在一个脑环上,使用局部麻醉剂让病人的皮肤麻木,然后,医生会在头皮上切一道几毫米的口,将一个活体组织穿刺针通过小孔伸进脑内,取出一点脑组织,一小点就够了,因为你只需要几微克的DNA。如果不受感染,并且手术过程毫无差池,那么脑部不会收到任何损伤。
人脑采样
结果:
通过这样的实验,我们就可以得到一些深奥问题的答案,比如我们是如何学习的。前额皮质是负责高级认知行为的,阅读是否可以开启这里的基因?经常在击球场上练习,是否可以改变运动皮质基因的外基因地位?观看《真实的家庭主妇》是否可以改变你剩下大脑中的基因?通过我们脑中基因的相关研究,我们可以更好地理解我们的遗传基因是怎样最终影响我们现有的生活的。
3.胚胎成像
实验:在人类胚胎中植入跟踪器,监测其发育
前提:
今天,很多孕妇会进行一些复杂的检查,来确保自己胎儿发育正常。科学家想要利用她们的孩子们做科学实验,她们会允许么?可能不会。但是,如果不采取这种追本溯源方式,我们可能永远都不会了解关于人类发育未解之谜:一团细胞怎样变成一个完整的人体。今天,多亏了新的科学技术,可以逐步追踪细胞的基因活动,在理论上,研究人员有办法回答这个问题。如果抛开伦理问题,他们只需要一个志愿者,一个愿意将自己的婴儿当成小白鼠的母亲。