研究表明,情绪异常会对人们的大脑和生活带来许多负面影响。尸体解剖和脑部扫描显示情绪异常或有抑郁症病史的人的海马体(大脑的记忆中心)会产生一定的缩小和萎缩。情绪异常的人通常脑源性神经营养因子(BDNF,一种保持神经元健康的生长因子)会处于一个较低的水平,他们的神经突蛋白基因的活性也会偏低,该基因能编码同种名称负责保护大脑可塑性的蛋白质。
美国耶鲁大学的神经生物学家罗纳德.杜曼(Ronald Duman)和他的同事想知道在情绪异常的时候神经突蛋白是否扮演了一个重要的角色,以及它在抑郁症或其他心理疾病中的作用。研究人员通过给大鼠施加慢性的不定的压力诱发它们出现抑郁症的病状。在三周的时间里,研究人员剥夺了它们进食和玩耍的权力,孤立它们,打乱他们的生物钟,直到这些大鼠对进食甚至甜品都失去了兴趣。大鼠们在放满水的浴盆中也放弃了游泳一动不动(这是检测啮齿动物是否抑郁的一种方式)。
所有表现出抑郁的大鼠的神经突蛋白基因都活性较低,但是在服用了抗抑郁药物后神经突蛋白的水平就会有所回升。该 研究 报告6月25日发表在《国家科学院院刊》(PNAS)上。研究小组还发现给大鼠注射某种能触发神经突蛋白基因表达的病毒后,即使小鼠正处于慢性压力下,其神经突蛋白含量也会增加,防止脑细胞萎缩和其他脑组织产生变化。