在这样的情况下,艾伦仍然坚持自己的推测,认为大足鼠耳蝠可能会吃鱼,他唯一的根据就是它们形同鱼钩的巨大爪子。
70年过去了。科学家陆续发现了“食鱼蝙蝠”:在墨西哥西部的一座小岛,人们从地面的石缝里,找到了会吃鱼的“索诺拉鼠耳蝠”。在南美的北部丛林中,人们还拍到了另一种类似的会吃鱼的蝙蝠“墨西哥兔唇蝠”。
这两种蝙蝠用来捕鱼的爪子巨大而又尖利;脚掌很小,脚趾很长;胫骨与普通蝙蝠有着明显区别,不仅长,而且与翼膜之间的结合点非常高,据说,这是它们在捕鱼时降低水中阻力的关键所在。
这两种蝙蝠的巨大爪子,正好与中国发现的大足鼠耳蝠十分类似。根据进化论的基本原则,任何两种动物,只要拥有类似的身体结构,其功能也会趋于近似。这正是70年来人们一直在猜测大足鼠耳蝠会吃鱼的原因所在。
大足鼠耳蝠尖利的双爪究竟是不是进化论的异变?
粪便透露玄机——
显微镜下现鱼鳞痕迹
华北平原的北部边缘,由西向东横亘着一座巨大的山脉——太行山。北京房山区的霞云岭乡就位于山脉的北部边沿。
2002年,中国科学院年轻的动物学博士马杰,在北京房山区霞云岭乡展开考察研究。根据以往的科考资料,北京的周边地区至少生活着11种不同的蝙蝠,大足鼠耳蝠也是其中之一。
在霞云岭乡的协助下,马杰来到了 “蝙蝠洞”,在洞中发现了长着像花瓣一样鼻子的“马铁菊头蝠”、“白腹管鼻蝠”、“中华鼠耳蝠”。在这里,马杰如愿以偿找到了成群的大足鼠耳蝠,它们正悬挂在山洞顶部。
和艾伦一样,马杰开始从蝙蝠粪便中寻找鱼的踪迹。在实验室,马杰兴冲冲将地面采集的粪便样品置于显微镜下。然而,令他失望的是,也仅仅找到了大足鼠耳蝠会吃昆虫的证据。
一个月后,马杰再次来到蝙蝠洞。这次,马杰特意赶在蝙蝠外出觅食之后,在洞口架设了一张纤细的渔网,希望能捉到觅食归来的蝙蝠。
凌晨四时,洞口忽然悄无声息地出现了蝙蝠的身影,一只只长着利爪的大足鼠耳蝠撞到了网上。为了顺利取到粪便样品,又能让它们感到舒服些,马杰把捕到的蝙蝠放入事先准备好的柔软布袋。两小时之后,马杰终于凑足了15只大足鼠耳蝠。
第二天上午,当他打开布袋,里面的蝙蝠仍然活力十足。在布袋底层,果然找到了蝙蝠留下的排泄物。如果从地上采集的样品存有争议,那么,这次的样品毫无疑问是来自大足鼠耳蝠。
回到实验室,马杰连夜开始了样品的分析工作。不久,当他观察第二件样品的时候,忽然发现,这个样品在强烈的灯光下闪闪发光。既然人们一直在推测大足鼠耳蝠会吃鱼,那么,这些闪闪发光的薄片会不会就是尚未完全消化的鱼鳞呢?
马杰专门请鱼类专家鉴定了一下,正是鱼鳞!通过鱼鳞的特征,把鱼的种类鉴定出来了。分析的结果表明:大足鼠耳蝠至少吃了三种鱼。