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体积庞大的北极霞水母触须长达30米
水母在大洋深海的物种多样性和丰富程度很高,具有捕食、共生和寄生多种营养关系。水母对上下层食物链均有重大影响,在物质从表层向深层的主动输送过程中具有不可替代的作用,堪称“黑色能量通道”。
大多数水母食性广,几乎无选择地摄食一切可获得的浮游动物,包括许多海洋动物的卵和幼虫,以及一些小型鱼类,甚至同类相食。因此,水母的摄食直接控制浮游动物的种群数量,影响种群结构。同时,通过食物链的下行作用影响,水母在浮游动物和浮游植物之间调节种群平衡,避免浮游动物过量繁殖引起浮游植物衰竭,或因浮游动物显著降低而引起水华。
水母对上层食物链的影响主要是鱼类。由于身体含有高水分、多胶质、易分解和自溶等特征,水母可以作为鱼类的饵料。水母还能为某些鱼类提供躲避敌害的场所,这些都利于渔业生产。另一方面,许多鱼类及仔鱼也以浮游动物为主要饵料,水母类对浮游动物的摄食对鱼类造成食物竞争,对海洋鱼类种群补充构成威胁,进而影响渔业发展。
自上世纪80年代以来,水母数量剧增,而渔业资源全球性衰退,在生态环境持续恶化的情况下,水母很可能取代鱼类成为海洋生态系统营养结构中最主要的上层肉食动物,相当于海洋的“霸主”。
水母如此泛滥 气候变暖是首要因素
有关水母暴发对沿海核电厂、化工厂、大型海洋设施和人类日常生活产生的影响,自上世纪70年代以来在日本、菲律宾、沙特阿拉伯、美国、欧洲和一些地区都有报道。近来,由于水母暴发现象频发,使得水母再度成为全球关注的热点,也使科学家们充分认识到水母在生态系统能量流动中发挥的重要作用。
研究表明,气候变暖和人类活动是引起水母数量和分布变化的首要因素。尽管每种水母之间的繁殖周期不尽相同,但从总体来讲,一般是在温度比较高的春夏季,而在全球变暖的背景下,海水温度升高的提前使水母也提早进入繁殖期,而寒期来临时间的推后,延长了水母的繁殖时间,造成水母数量暴发。
除了气候变暖,生物入侵也是水母泛滥的重要原因。轮船压载水的随意排放可能带来当地原来没有的物种。如果外来水母能够适应当地的环境、建立种群,加上缺少生态链上层结构,即没有天敌的缘故,可能导致该水母数量激增,并造成严重的生态灾害。上世纪80年代发生在黑海的瓣水母入侵,就给当地造成了生态灾难,使黑海可利用的海洋资源遭到严重破坏。
科学家发现,海水的富营养化,很可能也是造成水母数量暴发的原因之一。海水的富营养化会导致浮游植物群落结构发生改变,从而导致整个浮游生物生态结构发生变化,许多种类生物的生存压力增大。而水母泛食性的特点,使它的摄食压力一下减少很多,提高了其在区域生态系统中的竞争力。而且海水的富营养化也造成浮游生物增多,使水母获得更有利的生长条件。
生物新知
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