1956年,非洲蜜蜂的坏习性的全部细节还不知道。那一年巴西圣保罗大学遗传学家沃里克·克尔被要求设法提高这个国家蜜蜂的产量。像北美的一样,巴西的蜜蜂也是从欧洲引进的(美洲印第安人把蜂称为“白人的苍蝇”)。由于欧洲蜂在这个热带国家的情况一直不佳,克尔想通过使它们与非洲蜂杂交来改良蜂种;非洲蜂作为强壮的、一年四季产蜜者被捕来。他引进了一些受过精的非洲蜂王,并把它们放养在一个隔离的养蜂场。他用钻了眼的盖子将蜂箱盖住。这些眼儿刚好允许工蜂挤过去,而对蜂王和雄蜂来说则太小了,是出不去的。1957年,一个参观者打开了盖子,26只蜂王带着蜂群飞走了。这次事故引起了极其严重而在当时又预想不到的后果。
富特认为:“非洲蜂之所以能很成功地占领地盘,是因为它们一安顿下来就立刻开始繁殖后代。”而且还因为它们的窝一般做在偏僻地区,使它们有充裕的时间定居下来。泰勒指出:“它们就是这样建立根据地的。在一年到一年半的时间里,没人知道它们在那儿。然后它们就侵犯家蜂,鸠占鹊巢。”
虽然几个蜂群未能对家蜂构成取而代之的严重威胁,但已在加州核实了的四起发现,至少还是令人不安的。在一个不大的检疫区内蜂蜜生产受到的干扰,不免使人想到,如果非洲蜂全面地侵入,产值1.4亿美元的美国蜂蜜和蜂蜡工业的情况将会如何。至于全国的农业由此造成的损失则会更加惨重,更加不可挽救。有些农作物,如巴丹杏,在克恩县的经济中占了很大的比重,它要依靠大量的蜜蜂。美国的农作物80%是靠蜜蜂授粉的。蜜蜂可以使90多种农作物提高产量,这些农作物包括紫花苜蓿,它是牲畜的主要饲料,因而是美国奶品工业的基础,把它们统统算起来,产值大约达190亿美元。
在密西西比河以东,小的养蜂场有免费为农场授粉的传统(他们可以由此获取蜂蜜和畅销的花粉,从而自己也受益),他们的蜂箱不必搬动很远的距离;但在西部,有许多大农场,养蜂人向农作物授粉要索取报酬,因此有时他们的蜂箱不得不运到数百英里以外的地方去。在非洲蜂侵入后,检疫接踵而来。仅此一项,就极大地影响了授粉的计划。家蜂蜂窝一旦为非洲蜂占领,立即灾祸频发:非洲蜂虽然善于授粉,但它们实在难以管理。
虽然遗传学家柯林斯试图繁殖一种比较温顺的非洲蜂,但他研究的主要目的还是保护欧洲蜂种。这要采取比在洛斯特希尔斯地区采取的还要严密的措施。最有希望在近期获得成功的是大量增加能给蜂王授精的欧洲雄蜂的数量。蜂王要得到一定量的精液,必须在婚飞期与6~12只雄蜂交配。因此增加养殖场内雄蜂的数量会使蜂王只能与欧洲雄蜂交配的机会增大。这样,就可以避免它与野外飞进来的非洲雄蜂交配。即使它与偶然飞进来的非洲雄蜂交配,非洲雄蜂的精液也会被已经输入的欧洲雄蜂的精液冲得很淡。