有专家曾分析推测,一只老鼠大小的动物尸体,一对埋葬虫几天就能吃完,并且还能通过粪便分解成对土壤有益的物质。作为大自然的清道夫,它们吃腐肉的独特习性不仅净化了环境,也让土壤得以改良。
“大部分葬甲都是益虫。”黄迪颖说,一般而言,有葬甲栖息的地区,植被生态往往都要好一些。
停滞演化
存在1.65亿年了还是那个样
“葬甲最早被发现是在2002年,因为长得和隐翅虫有点像,当时被误认为是隐翅虫了。”黄迪颖说,隐翅虫是葬甲的天敌,而当年科学家发现的葬甲化石和隐翅虫在一起,可能是隐翅虫还没来得及把葬甲“消灭”掉。
黄迪颖团队发现的葬甲化石,最早的来自1.65亿年前,是在内蒙古宁城道虎沟村发现的,一共找到37块葬甲化石,而这个发现,把葬甲的年龄变老了1.3亿岁。
可是,如果有一只葬甲不小心穿越回了古代,也许它会发现,除了能吃到恐龙肉以外,生活没有太多变化。
“葬甲这种昆虫,真是奇特,1.65亿年来长相没什么变化,用我们的行话就是‘停滞演化’。”黄迪颖对记者说,这1.65亿年来,葬甲的生活习性没有太大的变化,也许正是生活习性不变,所以长相也没怎么变,1.65亿年前的葬甲,就有棒状的触角,发达的小盾片……
生存策略
交流御敌都靠“发音锉”
历时五年的研究,除了发现更多的化石,在扫描电镜下,研究员们还在葬甲化石上发现了位于腹部的发音锉,为了解葬甲类昆虫复杂的行为机制提供了全新的见解。
据悉,早期的葬甲是没有发音器官的,但到了中生代后期的白垩纪,葬甲进化生长出了一种“发音锉”,在受到天敌袭扰时可以用“发音锉”发出尖锐的鸣声吓退其他的掠食昆虫。这是一种巧妙的生存策略。