英国伦敦大学学院的遗传学家史蒂夫·琼斯教授曾推算，与几百年前相比，今天自然选择的作用已经下降了约70%。他说：“仅仅500年前——这个时间在进化尺度上看仅相当于昨天，英国婴儿活到成年的几率只有50%。而现在，这个数字约为99%。在生育后代的问题上人们也越来越平等。在中世纪，有些富人养育了许多孩子，而许多穷人则被迫入伍或出家，被剥夺了生育的机会。如今，这种情况已经不复存在。”
自然选择仍在继续？
然而，很多科学家提出了不同的看法，他们坚信，自然选择仍在继续。
美国纽约大学神经科学中心的凯瑟琳·伍兹就是其中的一员。她举例说，生活在发展中国家的数百万人，因为生活贫困遭受着传染性疾病的困扰。但研究人员却发现，在这样的条件下，自然选择可能会挑选出有利的基因，为人们提供抵抗艾滋病、疟疾、流感的能力，或以某种方式提高生殖适合度。而这些有利于人类的基因进化，都是最近才扩散到不同人群中的。
比如抗低氧基因。几千年前，人类跋山涉水，首次来到海拔4000多米的青藏高原。虽然这个没有竞争者的全新环境可以为他们提供种种好处，但在海拔如此高的地区，空气的平均含氧量大约只有海平面的60%——这会导致慢性高原病，并使婴儿死亡率变高。2010年初，一系列研究发现了一种在高原人口中很常见、但在其他人群中很罕见的基因变异——抗低氧基因。它可以调节人体内的红细胞生成量，这或许有助于解释为什么生活在高原的人能适应恶劣的生存环境。据估计，这个有益变异扩散至大多数高原人类群体的时间，距今不到3000年——在漫长的进化长河中，这只是一瞬而已。
美国耶鲁大学的进化生物学教授斯蒂芬·C·斯特恩斯认为，现代人仍然无法摆脱自然选择的进程。他们有大量族谱、包括延绵数百年的教堂和国家医疗记录为证，因此具有很强的说服力。只是这种进化并不是剧烈的——人类不太可能在几代人后长出翅膀；相反的，这些进化结果很难被察觉，因为它们存在于人类的遗传基因组合之中。
