他说,花椒有选择地激发了特定神经纤维,这有助于人们了解“感觉”的最小单元是什么,可以帮助人们了解什么纤维可以导致怎样的“感觉”。
此外,他表示,很多慢性疾病都带有麻刺感的症状,但科学家始终未能很好地了解到底麻刺感哪儿来的。羽仓说,希望对花椒的研究可以帮助今后科学家能更好地弄清楚大脑如何处理这些感觉信号,乃至找到减缓麻刺感的方法。
那么,为什么有的人喜欢吃麻辣,有的人却不喜欢呢?羽仓表示,这另一个研究方向,他认为,今后科学家可以在触觉如何转化成味觉上大有作为。
味觉刺激辣度分级
“史高维尔辣度”是一项度量辣椒素含量的指标,它由美国化学家史高维尔1912年制定。史高维尔用糖水稀释辣椒提取物,然后请人品尝,如稀释到1000倍后终于尝不到辣味了,那么该辣椒的“辣度”就是1000SHU。
■ “解”辣
同样属于对味觉的刺激,作为花椒的“亲戚”,一定辣度的辣椒也会让人产生麻痹刺痛的感觉。
辣味是触觉?
所有的感觉都是通过纤维产生的电脉冲信号传递给大脑,大脑最后再对这些信号做出不同的解释,产生感觉。
小小的味蕾上带有味觉反应器,主要遍布在舌头上。传统上,有甜、苦、酸、咸四种基本味道。但有的味道是由其他感觉引发的。比如,近年来科学家发现,嗅觉可以对味觉产生影响,辣味也是触感引发的味觉之一。
痛并辣着?
羽仓表示,辣椒、芥末、薄荷醇都可以激发疼痛的感觉。