范·伊顿希望这一发现能够促使其他科学家在“潮湿喷发”(wet eruptions)——即岩浆与水碰撞的地方——中搜寻微型生命。“这是一个确定火山灰沉积来自何方的潜在工具,”范·伊顿说,“如果能够鉴定出某些微生物是某个地区独有的,那你就可以为火山沉积物确定一个生物指纹。同样的原理也可能存在于现代的火山喷发中,但没有人花时间来寻找它们。”
火山灰常常能扩散到数百公里以外,但一旦远离了最初的源头,要确定少量的火山灰来自哪座火山就变得非常困难。特别是在南太平洋,这里的火山一直都在喷发。塞里奥特同样怀疑硅藻是否能有效地追踪火山灰。硅藻是全球广泛分布的生物类群,我们很难找到某个地区特有的硅藻种类。“如果你在俄亥俄州的一处泥潭中发现了含有硅藻的火山灰沉积物,你很难确定这些硅藻是来自黄石,还是来自那个泥潭,”塞里奥特说,“这需要有一系列非同寻常的环境,如新西兰的这种与当地种类格格不入的硅藻,才能使人确信它们确实是随着火山灰飘过来的。”