有人提出用一颗巨弹将行星炸为碎片,但这个方案明显不可行,因为爆炸所生成的放射性碎片会飞向地球而不是回到太空中去。而用高温激光“蒸发”行星似乎是最佳的解决方案。
科学家们提出了许多激光防御方案,其中包括“定向太阳能小行星瞄准与探测系统”,简称DE-STAR,它有点像一个摊开的巨型书夹式火柴纸板,夹板的一面是吸收光能的太阳能电池板,另一面则用以集合激光,使其汇为一道强有力的激光束。
令人称奇的是,这道激光束可以聚焦1.48亿千米(0.92亿英里,约等于地球到太阳的距离)以外的直径为30米(100英尺)的小行星。这就像是给小行星接上了一条长尾巴,而这条“尾巴”会“蒸发”小行星,或使其运行轨迹偏离地球。但这项计划过于复杂,可能在30至50年内都不能实现,因为光是这个“巨型书夹式纸板”的其中一面所需长度就约为10千米(6英里)。
2.利用“狐猴”机器人进行太空探测
美国航空航天局所辖的喷气动力实验室(JPL)正在研发一批高度灵活的“攀岩”机器人。这些机器人被统称为“狐猴”机器人(Lemur Bots),它们的最大价值在于能够附着于小行星之上。
虽然人类已经能够将机器人送上小行星或彗星之上(这是数学史上令人难以置信的壮举),但要使机器人成功附着于太空岩石之上且能随意脱离,则是一个前所未有的新考验。“狐猴”机器人身上安置有许多微小的支撑物,用以固定机器人身体,使其既能牢牢抓住行星表面的立足点,又能轻松脱离其上,继续下一段“旅程”。其原理类似于维可牢尼龙塔扣(Velcro)。
“狐猴”机器人带有关节的灵活四肢使其能附着于彗星表面进行长期作业,采集所需样本。并且由于它们基本不受重力影响,因此一个大喷嚏就能使其轻易飞离太空。这些机器人还能被送上火星,使其攀附于熔岩管之上采集样本进行研究。
1.用于太空制氧的人造树叶
缺氧环境下的宇航员必死无疑,因此要是我们能找到一种科技含量低的简易制氧方法,那无疑是航天史上的一大幸事。英国皇家艺术学院的一名学生Julian Melchiorri就研发了一种能制氧的人造树叶。
这种人造树叶是由植物中所萃取的叶绿体合成,犹如一座悬浮于丝蛋白之上的小型生物制氧厂,能将二氧化碳、水和光转化为人体在太空中所需的氧。虽然太空中的微重力会对植物生长造成影响,但这种人造树叶完全不用有此顾虑。
这种人造树叶还有助于太空环境地球化,因为它如丝般光滑轻盈,能够被安置在太空中的任何地方。在太空中生活的宇航员可以将它们堆放在太空舱的墙边,也可以将其悬挂于舱顶。它能在任何密闭空间中制造出人类赖以生存的氧气。