3. 可携带宇宙飞船
3D 打印机看起来就像是来自未来的科技,它似乎能够打印出任何物品。目前我们已经能够打印出可弯曲的电子设备,供应给诸如电话一类的电子产品。这些成品不仅成本低廉,还具有容易制作,更小更轻的优点。NASA 的喷射推进实验室甚至想出了一个极具野心的想法:在未来,我们也许能够打印可携带飞船。
可携带宇宙飞船是 NASA 创新先进概念项目中的一个计划。目前,这一计划处于第二阶段,这也就意味着最初的目标已经达成,即是否能够打印出一个运转良好的宇宙飞船所需的零件。第二阶段有一些新的目标,包括真正的打印出一个完整的台式宇宙飞船模型。美国航空航天局也需要评估计划的可行性:为了一次任务,打印一个可携带宇宙飞船是否可行。
如果一切顺利,NASA 相信便宜又便捷的宇宙飞船将会给宇宙探索带来革命性的改变。据估计,真正研发出可使用的宇宙飞船模版需要大约 10 年的时间,但是这也是可以想象的:在不远的将来,你可以只用带一个打印机,就可以实时创造出任何探测器或者宇宙飞船。
2.金星漫游者(Venus Landsailing Rover)
金星并不是一个友好的地方。金星的表面温度可达 450 摄氏度(840 °F),并且其大气层具有腐蚀性,因而探测这个我们邻近的天体是相当困难的。到目前为止,我们力所能及的只是在金星表面降落静止而且只能在金星上工作两小时的探测仪。相比之下,火星探测仪则可以年复一年地工作,这也可见,尽管金星与地球靠得很近,探测金星依旧是我们最宏伟的目标之一。目前,在美国国家航空航天局(NASA)格伦研究中心(Glenn Research Center)的努力下,我们拥有一个新的探测仪器——金星漫游者。这个新的探测仪被称为徐风(Zephyr),就像一次平常的航行,它可以返回基本信息,控制风能来产生动力。虽然金星上并没有强烈的大风(风力只达每小时 3 公里[ 2 英里]),但是金星表面的大气压保证了即使是微小的风也能够产生巨大的能量。
风车都由耐高温的材料制成。大部分时间徐风保持静止不动,只有当它需要移动到一个新的观测点时才会开始航行。金星上地势平坦,几乎没有障碍物,这也有助于它移动,据 NASA 预估,使用这种传统的方法来减少能源消耗,徐风能在金星上存活整整一个月。
1.猎户座计划(Project Orion)
太空旅行需要消耗大量的能源,所以我们一直在寻找更好的新能源。反观 20 世纪 50 年代,似乎没有什么比原子弹爆炸能产生更多的能量。人们不断寻求新方法来利用这股不可思议的巨大能量,使其不像它的主要用途那样产生巨大的破坏力。也许可以将其用于驱动航天飞船?