8.泰坦潜艇
像Europa计划一样,木星的卫星泰坦同样是空间开发者的梦想。在这项计划中,我们热切地希望观察表面充满甲烷的湖泊和海洋。2004年,卡西尼(Cassini)宇宙飞船深入的绘制了泰坦卫星的地图,使我们能够完美地去理解它的地理。2005年,惠更斯(Huygens)探测器在泰坦上着陆,并发回卫星表面的第一批照片。接下来的步骤,就是创造能够探测泰坦液体深度的设备。基于此目的,我们尝试建造太空潜艇。
潜艇的设计由拉尔夫•劳伦斯(Ralph Lorenz)博士在“月球与行星科学大会”上提出,并由NASA批准实施。如果发射太空飞船,目的地将会是泰坦最大的海——克拉肯•马雷海(Kraken Mare)。从外表上看,这个无人驾驶机就像常规的潜艇,最大的区别是它有一个巨大的天线,天线能够将信号传输到数以亿计英里之外的地球。然而,泰坦上的情况要求潜艇解决一些特殊的问题。而最先面临的问题是,泰坦需要能够耐受-180℃(-290℉)的温度。
进一步而言,我们并不知道潜艇需要应对什么样的深度。同时由于其大小和形状的原因,这台潜艇甚至需要一种军用X-37B微型梭的变种组成的传送系统。
7.地平线工程
美国与苏联的太空赛跑引发了太空开发最具高效的时期。太空开发在当时是一个全新的领域,由于处于开发早期,要印证一些东西是否有用就需要大量的实验和错误。1969 年阿波罗号载人登月之前,许多其他的计划被制定或废弃。
最近被解密的“地平线工程”是关于美国军方意图在月球上建立军事基地的计划。尽管这项计划开始于 1959 年,在今天看来依然算得上是一项雄心勃勃的计划。军方曾经认为,在计划开始后的十年内完成基地建设,并配备军人和宇航员是可行的。
也许是军方过于乐观,也或者只是表明在冷战时期双方渴望占据上风。考虑到建立相同的军事基地对于苏联只是时间问题,这份报告强调了在月球建立军事基地的重要性。
这项工程在制定之后并未取得长足进展,如果计划取得进展,那么将有多达 150 个土星火箭被发射用于运载货物;如果计划完成,基地将容纳 10-20 个人居住。也只有到那时,宇航员才可以利用建立在月球上的覆盖和密封有压力袋的“自然之洞”创造适合人类生存的环境。
6.Wrangler计划
宇宙是个相当危险的地方。宇宙中有许多可以轻易夺去我们生命的东西:伽马射线爆发、超新星、互相碰撞的星系,等等。地球就曾遭遇过小行星的威胁。在地球诞生后的 45 亿年中,曾发生多次小行星撞击地球事件,在未来,地球也很有可能再次遭到撞击。也许明天地球就会遭到撞击(当然只是可能),也许 10 亿年后才会遭到撞击,但不管怎样,美国国家航空和宇宙航行局(NASA)都已经在研究解决方案了。