其中一个由 Tethers Unlimited 公司提供技术支持,名为“捕捉小行星与空间碎片并去除其自旋”(WRANGLER)的方案。方案使用绳网系统通过卫星来捕获小行星并让其减速旋转,使小行星(基本上)对地球不造成威胁。这个方案因简易、性价比高被先进理念研究所(NASA Innovative Advanced Concepts Program)采用,并替代了NASA的小行星转向任务(Asteroid Redirect Mission,ARM)。
这个绳网系统由两大部分构成。一个是 GRASP 网捕捉器,另一个是束缚绞盘。通过绳子的杠杆力,小卫星便可降低一个远大于其物体质量的角动量。Wrangler 计划已在微环境中实验成功,现处于实际应用的研发阶段。
5.兹韦兹达(Zvezda)月球基地
美国并不是唯一渴望在月球上建立可居住基地的国家——苏联政府同美国一样的急切。他们秘密地启动了探月计划,这个计划包括两个目标:一是载人绕月飞行,二是让宇航员登上月球。但是,美国在这两个方面的成就都超过了苏联,于是这些项目被秘密取消,直到 90 年代才被人们所知。
后来苏联政府决定在月球建立永久性基地,这就是后来人们熟知的“兹韦兹达(Zvezda)基地”(俄语的“星辰”),亦名月面长久基地(DLB Lunar Base)。这个项目于 1962 年启动,在前苏联太空首席工程师谢尔盖•科罗廖夫(Sergei Korolev)的带领下进行。月球基地由九个独立模块构成,每个都具有不同用途,例如:住宅,餐厅,诊所,实验室。这九个模块重 18 吨,需要分别运送。除此之外,还要用月球车把宇航员运送至月球。
1969 年美国登月计划成功后,这个项目受到了人们的关注并获得了更多的资金支持。项目要求使用 N1 运载火箭(相当于俄罗斯的土星五号)将足够重的物体送入低地球轨道,而 N1 运载火箭的试验失败使建立在其基础之上的所有项目都以失败告终。
4. 斯坦福环
国际空间站实现载人已经有 15 年,例如和平号从 1986 年运转到了 2001 年。然而,尽管国际空间站内部空间很大,但它们并不能容纳很多人居住。和平号总共有三个机组,能够支持 6 个人居住,而目前空间站上只有三个人常驻。相比之下,斯坦福环则显得野心勃勃:它的目标是能够容纳一万人居住。这个计划是美国国家航空航天局(NASA)和斯坦福大学在 1975 年举行的一个夏季研究中提出的。斯坦福环由一个圆环组成,直径达 1.5 千米,并且一直保持旋转,以模仿地球的重力。
斯坦福环一直处于构想阶段。其主要原因是这个环的设计需要一万吨且大部分只能从月球或者小行星中提取的原材料。如果不是由于相应材料的缺乏,这个环早已被送出地球。这个空间站计划停在地月 L5 拉格朗日点上,在这个位置上,体积小的物体能够在两个星体的重力影响之下保持平衡。